Le réchauffement des océans est susceptible de modifier la répartition et le cycle de vie du krill antarctique d'importance écologique et commerciale au cours du reste de ce siècle, selon une nouvelle recherche menée par IMAS.

Publié dans la revue Nature Changement Climatique , l'étude a examiné comment l'habitat de croissance du krill est susceptible d'être affecté par les changements de température de l'océan et la concentration de la nourriture préférée de l'espèce, phytoplancton.

L'équipe de recherche a découvert qu'il y aurait un impact modéré sur 85 pour cent de l'océan Austral, le krill devrait se déplacer plus au sud et changer à la période de l'année où les conditions sont les plus favorables.

La recherche a été dirigée par IMAS Ph.D. l'étudiant Devi Veytia et des scientifiques de la division antarctique australienne, ACE CRC et British Antarctic Survey.

Mme Veytia a déclaré que les résultats de l'étude comprenaient un changement prévu dans la répartition saisonnière de l'habitat du krill, en particulier autour des zones de pêche au nord près de la péninsule antarctique.

« Comprendre comment le krill réagira au changement climatique et les impacts écologiques de ces changements est important à la fois pour les efforts de conservation et la gestion de la pêche, le plus grand de l'océan Austral.

"Notre étude a combiné des projections des températures de surface de la mer et du phytoplancton à l'aide de scénarios de changement climatique avec un modèle de croissance de krill établi.

"Nous avons constaté qu'au cours des prochaines décennies, la qualité de l'habitat du krill devrait s'améliorer au printemps, particulièrement plus au sud et sur le plateau continental.

"En été, il y a eu peu de changement net, mais bon habitat redistribué, augmente aux latitudes élevées et basses et diminue aux latitudes moyennes.

"L'automne a vu la plus grande baisse de la qualité et de la superficie de l'habitat, principalement dans les régions subantarctiques.

"En réponse, nous nous attendons à ce que l'habitat du krill se déplace vers le sud vers des latitudes plus élevées.

"Dans le même temps, il y aura un changement dans la période de l'année où l'habitat du krill est optimal, amélioration au printemps, mais en déclin dans les régions importantes pendant l'été et l'automne."

Mme Veytia a déclaré que le changement dans la qualité saisonnière de l'habitat, surtout autour de la péninsule Antarctique, pourrait perturber la synchronisation entre le krill et le cycle annuel de cet important écosystème.

« La synchronisation permet généralement au krill de capitaliser sur les sources de nourriture disponibles en saison, permettre la croissance, reproduction et stockage de réserves pour survivre à l'hiver.

"Un changement temporel dans la qualité de l'habitat pourrait créer un décalage dans le temps, affectant potentiellement la reproduction du krill et la dynamique des populations.

« La pêche commerciale, qui est actuellement centrée sur la péninsule Antarctique et le sud de la mer de Scotia, pourrait également être touché, entraînant des changements dans la répartition et le calendrier de l'effort de pêche.

"Le déplacement géographique de l'habitat du krill vers des eaux plus au sud est également susceptible d'avoir des impacts sur l'écosystème, en particulier pour les prédateurs terrestres des îles subantarctiques qui ont une capacité limitée à suivre leur source de nourriture préférée, " elle a dit.