Le plastique continue de faire l'actualité, en particulier dans le Connecticut où une taxe sur les sacs en plastique à usage unique est entrée en vigueur le 1er août. Avec des estimations de 4,8 à 12,7 millions de tonnes de plastique qui se retrouvent dans les océans du monde en une seule année, la taxe sur les sacs en plastique à usage unique vise à réduire la quantité de plastique utilisée dans tout l'État. La mesure a suscité des questions sur les plastiques et leurs impacts environnementaux. Le professeur agrégé de chimie à l'UConn, Nicholas Leadbeater, est là pour aider à répondre à certaines de ces questions.

Q :Pourquoi les plastiques sont-ils si mauvais pour l'environnement ? Est-ce qu'ils finissent par se dégrader ? Si c'est le cas, Combien de temps cela prend-il?

R : Les plastiques ordinaires qui ne contiennent aucun de ces additifs mettent beaucoup de temps à se dégrader, comme des centaines d'années. Les plastiques ordinaires avec les additifs peuvent être réglés pour se dégrader en quelques mois. Les bioplastiques peuvent se dégrader rapidement ou lentement (dans le cas des plastiques durables). Les plastiques compostables peuvent se dégrader en 3 à 6 mois.

Q :Qu'est-ce que le plastique, De toute façon? Comment est-ce fait?

R :En termes généraux, les plastiques sont des polymères. Les polymères sont constitués d'unités répétitives de petites molécules réunies pour former de grandes chaînes. Cela peut inclure d'autres molécules naturelles comme l'ADN et les protéines, qui comptent aussi comme des polymères. Tous les polymères ne sont pas en plastique. Les polymères se présentent sous toutes sortes de formes et de formes et peuvent être utilisés pour une gamme d'applications différentes, dont l'un est dans la fabrication de sacs en plastique. La majorité des polymères plastiques sont issus de précurseurs de combustibles fossiles, c'est-à-dire qu'elles proviennent du pétrole brut.

Q :Pouvez-vous nous parler des bioplastiques, biodégradable, et les plastiques compostables et en quoi diffèrent-ils ?

R :Ces classes de plastiques proviennent essentiellement de polymères fabriqués à partir de matières premières d'origine biologique telles que les graisses et les huiles végétales, paille, les copeaux de bois, sciure de bois et autres choses du même genre. Ils sont essentiellement "fabriqués" par des organismes vivants.

Tous les bioplastiques ne se décomposent pas facilement et tous les plastiques ordinaires ne se décomposent pas. Certains bioplastiques ont une longue durée de vie et sont dits « durables ». Certains ont une durée de vie plus courte et se décomposent plus facilement. En ce qui concerne les plastiques ordinaires, ils peuvent être rendus biodégradables en leur ajoutant à l'étape de production des composés qui provoquent leur désintégration progressive en présence de lumière ou d'oxygène. Cependant, ce à quoi ils se dégradent peut être désagréable.

Les plastiques compostables sont, comme le nom le suggère, plastiques qui peuvent être compostés. La majorité provient de matières premières renouvelables telles que le maïs et le soja, mais certains peuvent provenir de matériaux dérivés du pétrole avec l'ajout de choses que les microbes vont manger et peuvent donc être compostés, parfois dans des établissements spécialisés, parfois dans des composteurs domestiques.

Q :Pouvez-vous prévoir des conséquences imprévues pour la taxe sur les sacs en plastique ?

R :Je sais que je ne suis pas le seul à utiliser les sacs en plastique de mon supermarché pour faire des choses comme aligner les poubelles. Ces sacs en plastique, bien que mauvais pour l'environnement, sont très minces. Si nous ne les avons pas, peut-être que les gens se tourneront vers l'achat de sacs poubelles et ceux-ci sont en plastique plus épais et finiront donc par causer plus de problèmes.

Si les gens utilisent des sacs en papier au lieu de plastique pour transporter leur nourriture, il y a le problème des sacs en papier qui sont souvent pires pour l'environnement que les sacs en plastique - le processus de fabrication nécessite beaucoup d'énergie, l'eau, et des arbres.

Q :Des mesures telles que les frais de sacs en plastique à usage unique diabolisent-elles inutilement le plastique ?

R :Un sac dont le seul travail est de transporter des affaires pendant les dix minutes entre l'épicerie et la maison n'est clairement pas la meilleure utilisation d'une matière première en plastique non renouvelable, mais il y a certaines parties de la vie où le plastique joue un rôle important, et est en effet la meilleure option. L'eau était autrefois transportée par des tuyaux en plomb. Cela a de graves répercussions sur la santé. La prochaine génération de tuyaux était en acier, mais ils peuvent rouiller et se briser après des années dans les éléments souterrains. Les tuyaux en plastique offrent une alternative sûre, poids léger, et robuste. Les composants en plastique ont révolutionné l'industrie du transport, faire des voitures, les trains, et les avions plus sûrs, plus économe en carburant, et robuste. Même les simples films plastiques ont un rôle important :ils aident à protéger les aliments, prolonger sa durée de vie et aider à contrôler les maladies d'origine alimentaire. Donc, dans la bonne place, les plastiques sont importants. Peut-être que l'interdiction des sacs en plastique à usage unique devrait nous inciter à acheter quelque chose d'autre qui incorpore mieux ce matériau :un sac de courses réutilisable et durable.