Une nouvelle étude de l'Université de Swansea a donné de nouvelles informations sur la façon dont le méthane, un gaz à effet de serre, est produit dans les eaux de surface des lacs, ce qui devrait signaler une refonte du cycle mondial du méthane.

Après le dioxyde de carbone, le méthane est le deuxième plus important gaz à effet de serre à base de carbone et son augmentation continue dans l'atmosphère est une menace climatique mondiale.

Recherche conventionnelle, y compris les évaluations du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), a suggéré que le méthane est produit naturellement dans des environnements appauvris en oxygène tels que les marécages et les zones humides. Cependant, le résultat de cette nouvelle étude, qui est publié dans Communication Nature a maintenant contesté ces évaluations antérieures.

L'équipe de recherche du Collège des sciences de l'Université a analysé le lac Stechlin dans le nord-est de l'Allemagne et a découvert qu'une quantité importante de méthane y était produite dans la couche de surface bien oxygénée.

Il a également été découvert que, comme le gaz méthane est produit à la surface en contact direct avec l'air, les niveaux d'émissions qui voyagent directement dans l'atmosphère sont également importants.

Les chercheurs ont également prédit que les émissions de ces eaux de surface sont susceptibles d'augmenter avec la taille du lac, et pourrait représenter plus de la moitié des émissions de méthane de surface pour les lacs de plus d'un kilomètre carré.

Professeur Kam Tang, du Département des biosciences de l'Université de Swansea a déclaré :« Nos recherches montrent que les eaux des lacs bien oxygénées sont un élément important, mais longtemps négligé, source d'émissions de méthane dans l'atmosphère. Ces nouvelles découvertes ouvrent de nouvelles voies pour la recherche sur le méthane et soutiennent une évaluation mondiale plus précise de ce puissant gaz à effet de serre. »

Auteur principal de l'étude, Marco Günthel a déclaré :« Les émissions de méthane dans les lacs sont basées sur un réseau complexe de processus biochimiques et physiques, dont certains sont encore mal compris. J'espère que notre étude stimulera davantage de recherches sur ce sujet, car elle est nécessaire pour bien comprendre le cycle mondial du méthane et pour améliorer les prévisions du changement climatique."