Les approvisionnements en eau existants de Melbourne pourraient faire face à une pression si le réchauffement climatique atteint le niveau 2℃, selon notre nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale .

Les effets de l'assèchement et du réchauffement dans le sud de l'Australie devraient réduire les réserves d'eau naturelles. Si nous dépassons 2℃ de réchauffement, même l'usine de dessalement pourrait ne pas fournir suffisamment d'eau potable à une population croissante.

Cependant, maintenir le réchauffement à 1,5 ℃ aiderait à éviter bon nombre de ces conséquences négatives. Cela fait ressortir les avantages locaux d'agir rapidement pour limiter le réchauffement climatique. Heureusement, il existe des options disponibles pour sécuriser notre approvisionnement en eau.

Effets réchauffants et desséchants

La Terre s'est réchauffée d'environ 1,1℃ depuis l'époque préindustrielle, provoquant des changements mondiaux en cours dans notre composition atmosphérique. L'Accord de Paris engage le monde à maintenir l'augmentation à "bien en dessous" de 2℃, et "poursuivre les efforts" pour limiter l'augmentation à 1,5 ℃.

Bien que nous soyons convaincus qu'il y aura plus d'extrêmes chauds et moins d'extrêmes froids à mesure que les températures mondiales augmenteront, les conséquences d'un nouveau réchauffement climatique pour d'autres extrêmes climatiques, comme la sécheresse, dans différentes parties du monde sont plus difficiles à cerner.

Notre étude utilise des modèles climatiques pour identifier les changements possibles des précipitations moyennes et de la température dans quatre mondes différents :

• le monde naturel, où l'homme n'a eu aucune influence sur le climat,
• le monde « Actuel », qui se rapproche des impacts que les humains ont eus à ce jour, et
• deux mondes futurs, qui sont "1.5℃" et "2.0℃" plus chauds que les temps préindustriels.

Conformément aux résultats publiés précédemment, le sud de l'Australie devrait subir un assèchement et un réchauffement. Mais nous ne sommes pas seuls. La Méditerranée et le sud-ouest de l'Amérique du Nord devraient également se dessécher.

Le dessalement est de plus en plus important

La plupart des Australiens se souviennent de la gravité et de la durée de la sécheresse du millénaire. Cet événement a fortement mis à rude épreuve les systèmes agricoles et naturels, et conduit à la mise en service d'usines de dessalement dans les cinq plus grandes villes d'Australie, à un coût de plusieurs milliards de dollars.

Le dessalement offre une bouée de sauvetage importante. Bien que cela entraîne des coûts élevés à court terme, il assure une sécurité hydrique vitale sur le long terme. Les efforts réussis pour améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau ont réduit les taux de demande par habitant, mais la croissance démographique dans les grands centres entraînera une augmentation de la demande en eau.

À l'heure actuelle, de grandes parties du sud-est de l'Australie sont en proie à une autre sécheresse. Bien que la sécheresse soit une caractéristique naturelle courante du climat australien, au cours des dernières décennies, nous avons observé des tendances d'assèchement à long terme sur une grande partie du sud de l'Australie.

Actuellement, tous les systèmes de réservoirs urbains de la capitale du sud de l'Australie sont inférieurs à 60 %, et plusieurs sont proches ou inférieurs à 50 %. Le gouvernement victorien a récemment commandé 125 gigalitres d'eau à l'usine de dessalement.

Avec ces défis à l'esprit, notre article explore les effets du changement climatique futur sur l'infrastructure d'approvisionnement en eau de surface de Melbourne.

Les modèles climatiques et les modèles hydrologiques indiquent ensemble des baisses futures des apports dans les bassins versants à mesure que le réchauffement global passe de 1,5℃ à 2℃. La bonne nouvelle, c'est que lorsque le dessalement est ajouté au mélange, qu'est-ce que c'est, la pression sur notre stockage d'eau est considérablement réduite. Cependant, la croissance démographique et le changement climatique restent des défis majeurs pour l'avenir.

Le tampon se rétrécit

Le message à retenir est, si le réchauffement climatique approche 2℃ et au-delà, les impacts combinés du changement climatique et de la croissance démographique finiront par dépasser le dessalement tampon que nous offre le dessalement sans investissement continu dans la sécurité de l'eau. Heureusement, usines de dessalement, eaux pluviales, le recyclage de l'eau et la poursuite de l'amélioration de l'efficacité sont toutes des options viables.

Pour assurer notre sécurité en eau, et avec elle, la sécurité et la prospérité des centres urbains qui sont les moteurs de l'économie australienne, nous devons tous être vigilants dans la gestion des ressources en eau.

Nous devons également tous jouer un rôle actif dans l'effort mondial visant à réduire les impacts du changement climatique. Les engagements des nations du monde pour la période 2020-30 restent insuffisants pour atteindre les objectifs de température. Les taux d'émission mondiaux continuent d'augmenter, et les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre s'accélèrent régulièrement.

La tâche de redresser nos émissions à temps pour éviter bon nombre des impacts graves du changement climatique devient de plus en plus invraisemblable. Dans les 10 à 20 prochaines années, nous prévoyons de tirer au-delà de 1,5℃.

Avec autant d'élan dans les systèmes humains et naturels, il devient de plus en plus improbable que nous évitions un réchauffement au-delà de 1,5 ℃. Cependant, si nous pouvons y parvenir, la liste des avantages comprend un stress considérablement réduit sur les réserves d'eau dont nous dépendons pour notre existence même.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.