Les astronomes chinois ont mené une étude des étoiles variables dans l'amas ouvert galactique NGC 1912 et son champ environnant, détecter 11 nouvelles variables dans ce cluster, y compris les systèmes binaires. L'étude a été détaillée dans un document de recherche publié le 11 septembre sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Les amas d'étoiles offrent d'excellentes opportunités pour étudier l'évolution stellaire, car ce sont des collections d'étoiles aux propriétés similaires, par exemple l'âge, distance et composition initiale. En particulier, les astronomes recherchent souvent des étoiles variables dans de jeunes amas, ce qui pourrait être crucial pour faire progresser la compréhension des étoiles pré-séquence principale (PMS), et donc les phases initiales de l'évolution stellaire.

Estimé à environ 300 millions d'années, NGC 1912 (également connu sous le nom de Messier 38) est un amas ouvert situé à quelque 3, 200 années-lumière, dans la direction anti-centre de notre galaxie de la Voie Lactée. Jusque là, plus de 800 étoiles membres de cet amas ont été identifiées, qui comprend au moins 20 variables de types différents comme Delta Scuti, Gamma Doradus, et aussi des binaires à éclipse (EB).

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Chunyan Li de l'Académie chinoise des sciences (CAS) rapporte la découverte de 11 nouvelles étoiles variables dans NGC 1912 sur la base d'observations effectuées avec le télescope Nanshan de 1 m (NOWT) de l'Observatoire astronomique du Xinjiang. Pour confirmer l'appartenance des objets nouvellement trouvés, ils ont utilisé la méthode UMASK (Unsupervised Photometric Membership Assignment in Stellar Clusters) et les données du satellite Gaia de l'ESA.

"Nous avons étudié et caractérisé les étoiles variables dans l'amas ouvert NGC 1912 et son champ environnant par des observations photométriques, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Sur les 11 variables nouvellement détectées, six sont des étoiles Gamma Doradus, l'un est une étoile Delta Scuti, trois sont des binaires détachés et un a été classé comme binaire de contact. En outre, l'étude a également détecté 13 étoiles variables précédemment connues dans NGC 1912.

Les nouvelles variables ont des magnitudes instrumentales moyennes dans la bande V allant de 15,0 à 18,62 mag, et des amplitudes des courbes de lumière repliées en bande V comprises entre 0,01 et 1,5. Les périodes de ces étoiles ont été mesurées entre 0,11 et 2,56 jours.

L'une des nouvelles variables, une étoile Gamma Doradus désignée V4, a été confirmé comme membre de NGC 1912. La probabilité d'appartenance à l'amas de deux autres étoiles Gamma Doradus, V3 et V5, a été estimé à 50 et 80 pour cent. L'appartenance des huit variables restantes est encore très incertaine.

Les astronomes ont ajouté que d'autres études sont nécessaires pour découvrir plus d'informations sur les propriétés des variables nouvellement détectées et pour enfin confirmer leur appartenance à l'amas. En particulier, davantage de données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA pourraient nous aider à mieux comprendre la nature des étoiles variables dans NGC 1912.

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