De nombreux humains se sont adaptés au port de masques l'année dernière pour le plus grand bien. Pourquoi pas les vaches ?

Cargill Inc. est en partenariat avec Zelp Ltd., une startup basée au Royaume-Uni, pour distribuer des dispositifs qui sont mis sur le nez d'une vache laitière pour absorber le méthane libéré par ses rots et ses expirations.

Cargill, basée à Minnetonka, avec une importante activité de nutrition animale en Europe, travaille avec des producteurs laitiers là-bas pour évaluer et renforcer l'intérêt pour l'utilisation de la technologie de masque de vache de Zelp.

C'est le dernier d'une série de pilotes expérimentaux, programmes et technologies explorés par l'agro-industrie gigantesque alors qu'elle cherche à réduire le tribut environnemental du bétail au sein de sa chaîne d'approvisionnement.

« Cela réduit évidemment le méthane – c'est l'élément principal – mais cela améliore également le bien-être des animaux parce que nous sommes capables de capturer, analyser et traiter les données sur les animaux et leurs comportements et habitudes alimentaires, " dit Heather Tansey, directeur du développement durable pour les activités de protéines et de nutrition animale de Cargill.

L'appareil portable est monté sur un harnais et pend au-dessus des narines de la vache comme un auvent de fenêtre. L'accessoire capte et convertit le méthane, dont 90 à 95 % sont libérés par la bouche d'une vache lors d'éructations ou d'expirations, en dioxyde de carbone.

Zelp note que bien que le CO 2 est aussi un gaz à effet de serre, le méthane est un contributeur beaucoup plus puissant au réchauffement de la planète. Les premiers essais suggèrent que ses appareils capturent efficacement plus de la moitié des émissions de méthane créées par les vaches laitières.

En tant que l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de produits agricoles, Cargill subit une pression constante pour nettoyer sa chaîne d'approvisionnement dans tout, de l'huile de palme au soja.

Sa production de bœuf, concentré en grande partie en Amérique du Nord, est sans doute sous la plus grande pression constante en raison des émissions de gaz à effet de serre des ruminants.

Les événements récents ont intensifié l'examen de nouvelles manières. La pandémie de COVID-19 a exposé les vulnérabilités d'une industrie de la viande concentrée, avec quatre processeurs principaux, dont Cargill, contrôlant environ 80 % du marché américain du bœuf.

La récente attaque de ransomware contre le concurrent JBS U.S. a de nouveau mis en évidence l'influence des entreprises de viande dominantes sur l'approvisionnement du pays en protéines conventionnelles.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture estime que 14,5 % des émissions de gaz à effet de serre causées par l'activité humaine sont dues à l'alimentation, l'élevage et la transformation du bétail. L'année dernière, Cargill a lancé son programme Beef Up visant à réduire de 30 % ses émissions de bœuf aux États-Unis.

Jusqu'à présent, ses efforts se sont largement concentrés sur le partenariat avec des organisations à but non lucratif de conservation et les principaux détaillants et restaurants américains, y compris McDonald's et Target, étendre les techniques d'amélioration de la santé des sols, communément appelée agriculture régénérative, qui utilisent des pratiques de pâturage spécialisées pour capturer le carbone dans les champs et les pâturages.

Le produit masque de vache est encore en période d'essai et, avec le réseau de producteurs laitiers de Cargill en Europe, pourrait évoluer plus rapidement.

« S'il réussit à capturer et à convertir le méthane en CO 2 , et vous pouvez l'agrandir et le mettre sur beaucoup de fermes ... alors, Oui, [réduire significativement les émissions] est certainement une possibilité, " a déclaré Brad Heins, professeur et chercheur en production laitière à l'Université du Minnesota.

Cargill a déclaré qu'il ne prévoyait pas d'apporter la technologie des masques aux États-Unis pour une utilisation sur les bovins de boucherie. Mais Heins a déclaré qu'il pensait qu'un tel dispositif pourrait facilement être appliqué à un parc d'engraissement.

Peut-être que le facteur le plus important dans le succès de l'appareil sera le coût, dit Heins.

"Il doit battre un certain prix. Il doit y avoir un certain avantage économique pour l'agriculteur. De toute évidence, l'économie détermine une grande partie de leurs décisions, ", a déclaré Heins.

La société a déclaré qu'elle n'avait pas encore déterminé le coût de l'appareil, et cela dépend en grande partie des incitations données aux producteurs laitiers européens, que selon un porte-parole de Cargill, « évoluent rapidement et auront certainement changé au moment où nous irons sur le marché ».

Zelp dit que les vaches s'adaptent rapidement à l'appareil portable, qui recueille également des données permettant de détecter les premiers signes de maladie ou lorsque les vaches sont les plus fertiles. Le partenariat de distribution s'appuie sur le portefeuille de ventes existant de Cargill, qui comprend des additifs alimentaires qui prétendent réduire la production de méthane dans l'intestin de l'animal.

Tansey a déclaré que la société voit un argumentaire de vente clair pour cet appareil.

"Nous pensons qu'il y a des idées vraiment intéressantes que nous allons pouvoir acquérir avec les producteurs sur la durabilité, " a déclaré Tansey. " Il y a beaucoup de clients en aval qui souhaitent réduire l'impact du lait qu'ils achètent. "

Les agriculteurs qui cherchent à vendre du « lait climato-intelligent » qui rapporte une prime pourraient en voir l'avantage financier.

« Nous pensons que les agriculteurs qui seront intéressés par ce produit, " Tansey a dit, "sont ceux qui vendent aux entreprises qui souhaitent une chaîne d'approvisionnement plus durable."

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