Atteindre un niveau adéquat, une alimentation saine dans la plupart des pays à revenu faible et intermédiaire nécessitera une augmentation substantielle des émissions de gaz à effet de serre et de l'utilisation de l'eau en raison de la production alimentaire, selon de nouvelles recherches du Johns Hopkins Center for a Livable Future basé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

L'article sera publié en ligne le 16 septembre dans la revue Changement environnemental mondial .

Obésité, sous nutrition, et le changement climatique sont des défis mondiaux majeurs qui ont un impact sur la population mondiale. Bien que ces problèmes puissent sembler sans rapport, ils partagent la production et la consommation alimentaires comme principaux moteurs sous-jacents. En reconnaissant le rôle de la production alimentaire dans le changement climatique, cette étude examine les défis liés à la lutte simultanée contre la faim et la crise climatique aux niveaux individuel et national.

Pour leur analyse, les chercheurs ont développé un modèle qui a évalué comment les modifications des habitudes alimentaires dans 140 pays auraient un impact sur les émissions de gaz à effet de serre et l'utilisation de l'eau douce au niveau individuel et national. Ils ont utilisé ce modèle pour évaluer les empreintes climatiques et hydriques par habitant et dans l'ensemble du pays de neuf régimes à base de plantes. Les régimes à base de plantes examinés allaient de l'absence de viande rouge, pescatarien, lacto-ovo végétarien, et végétalien, entre autres.

Une conclusion clé de l'étude a montré qu'un régime dans lequel les protéines animales provenaient principalement d'animaux à faible chaîne alimentaire, comme les petits poissons et les mollusques, avait un impact environnemental presque aussi faible qu'un régime végétalien. Les chercheurs ont également déterminé qu'un régime qui impliquait de réduire de deux tiers la consommation d'aliments pour animaux – qualifié par les auteurs de l'étude de « deux tiers végétalien » – avait généralement une empreinte climatique et hydrique plus faible que le régime végétarien lacto-ovo plus traditionnel.

"Nos recherches indiquent qu'il n'y a pas de régime alimentaire unique pour faire face aux crises climatiques et nutritionnelles. Le contexte est primordial, et les politiques de production alimentaire de chaque pays doivent refléter cela, " dit l'auteur principal de l'étude, Keeve Nachman, Doctorat., directeur du programme de production alimentaire et de santé publique au Johns Hopkins Center for a Livable Future et professeur adjoint au département de santé environnementale et d'ingénierie de la Bloomberg School.

Pour contrer ces impacts climatiques et lutter contre la morbidité et la mortalité liées à l'alimentation, les auteurs recommandent, sur la base de ce rapport, que les pays à revenu élevé accélèrent l'adaptation des régimes alimentaires axés sur les plantes. Les auteurs soulignent qu'un examen de ces régimes alimentaires et de leurs empreintes environnementales permet de prendre en considération des recommandations alimentaires ou des changements de comportement qui permettraient d'équilibrer les besoins de santé et de nutrition, préférences culturelles, et les frontières planétaires.

"Nos données indiquent que c'est en fait la consommation de produits laitiers qui explique une grande partie des différences d'empreintes de gaz à effet de serre selon les régimes alimentaires. Pourtant, à la fois, les nutritionnistes reconnaissent le rôle important que les produits laitiers peuvent avoir dans la prévention du retard de croissance, qui est une composante de l'indice du capital humain de la Banque mondiale, " déclare le co-auteur de l'étude, Martin Bloem, MARYLAND, Doctorat., directeur du Johns Hopkins Center for a Livable Future et le professeur Robert Lawrence de santé environnementale à la Bloomberg School. L'indice du capital humain de la Banque mondiale calcule la contribution de la santé et de l'éducation à la productivité des futures générations de travailleurs.

« Les résultats de l'étude soulignent la difficulté de prescrire des recommandations alimentaires générales pour répondre aux besoins de chaque pays, " dit Bloem.

Le pays d'origine d'un aliment peut avoir d'énormes conséquences sur le climat, selon l'étude. Par exemple, une livre de bœuf produite au Paraguay produit près de 17 fois plus de gaz à effet de serre qu'une livre de bœuf produite au Danemark. Souvent, cette disparité est due à la déforestation résultant des pâturages. "Là où vous tirez votre nourriture des affaires, ", dit Nachman. "Les modèles commerciaux ont une influence importante sur le climat et les impacts sur l'eau douce liés à l'alimentation des pays."

La méthodologie utilisée dans l'étude permet de nouvelles comparaisons basées sur les données entre les pays et les régions, et prend également en compte les différents contextes et conditions dans ces pays. L'étude intègre des données spécifiques au pays telles que la disponibilité alimentaire actuelle et les modèles de commerce et d'importation avec des informations sur les charges de gaz à effet de serre et d'utilisation de l'eau associées à la production de produits alimentaires spécifiques par pays d'origine. Il prend également en compte les émissions de carbone associées aux changements d'affectation des terres à des fins de production alimentaire.

« Il serait satisfaisant d'avoir une solution miracle pour lutter contre les empreintes carbone et l'impact de la production alimentaire; cependant, avec des problèmes aussi complexes et globaux que la nutrition, changement climatique, épuisement de l'eau douce, et le développement économique, ce n'est pas possible, " dit Bloem. " Il y aura toujours des compromis. L'impact environnemental à lui seul ne peut pas être un guide pour ce que les gens mangent; les pays doivent considérer la totalité des besoins nutritionnels, accès, et les préférences culturelles de leurs résidents. La bonne nouvelle est que cette recherche peut faire partie de la solution, car il donne désormais aux décideurs un outil pour développer des stratégies appropriées au niveau national, y compris les directives diététiques, qui aident à atteindre plusieurs objectifs."