Dans une première mondiale, des chercheurs de la ZSL et de l'UCL ont comparé les changements dans les populations d'oiseaux et de mammifères avec les tendances socio-économiques dans les pays à revenu faible et intermédiaire inférieur au cours des 20 dernières années. Leurs résultats suggèrent que la croissance économique au niveau national et des gouvernements plus équilibrés entre les sexes améliorent les populations d'animaux sauvages et fournissent un soutien pour relier les objectifs de développement humain et de conservation de l'ONU.

En 2015, le Programme de développement durable à l'horizon 2030 a été formellement adopté par tous les États membres des Nations Unies pour fournir « un projet commun de paix et de prospérité pour les peuples et la planète, aujourd'hui et dans l'avenir. » Au cœur de ces 17 objectifs de développement durable (ODD) se trouvent améliorer la santé humaine et l'éducation, favoriser la croissance économique, lutter contre le changement climatique et préserver la biodiversité.

Ce mélange de développement démographique et environnemental est complexe, et les ODD ne sont pas le seul programme sur lequel travaille la communauté internationale. Les preuves de la perte continue de la biodiversité ont également conduit à une succession de politiques axées sur la conservation, dont les principaux sont les objectifs d'Aichi de la Convention sur la diversité biologique (CDB), fixé pour 2020. Avec des priorités potentiellement concurrentes, l'équipe de l'Institut de zoologie de la ZSL et du Centre de recherche sur la biodiversité et l'environnement de l'UCL, voulait comprendre si les progrès vers les objectifs socio-économiques pouvaient limiter la probabilité d'atteindre les objectifs de conservation.

Pour découvrir ces liens, les chercheurs ont croisé les données du Living Planet Index sur 298 populations d'oiseaux et de mammifères - enregistrées en dehors des réserves protégées - avec des indicateurs de progrès économiques et politiques vers les ODD dans 33 pays à revenu faible et intermédiaire inférieur obtenus de la Banque mondiale. leur analyse, publié aujourd'hui dans la revue Les gens et la nature , ont trouvé des relations toujours positives entre la croissance économique et l'abondance de la faune - donc plus les gens sont riches, plus la biodiversité est sûre. Des relations similaires ont été trouvées pour des sociétés plus égalitaires, des niveaux inférieurs de corruption gouvernementale et des durées de vie humaines plus longues également.

Auteur principal Judith Ament, doctorat chercheur à la ZSL et à l'UCL, a déclaré :« Notre étude suggère qu'au niveau national, il est possible de travailler à la fois à la conservation et au développement économique et souligne la nécessité d'une intégration plus poussée des stratégies de développement durable. Nous pensons que cela pourrait être dû au fait que, à mesure que le niveau de vie augmente, les gens deviennent moins dépendants des ressources naturelles locales pour leurs revenus et leur alimentation, et la réglementation environnementale devient plus stricte. Nous craignons que cela ne conduise à une augmentation des importations, cependant, dont l'impact se répercuterait sur la faune ailleurs. Cela mérite certainement d'autres recherches."

Les chercheurs ont également découvert que des populations humaines plus denses et à croissance plus rapide réduisaient le nombre d'animaux sauvages et qu'il existe des preuves des avantages environnementaux de l'urbanisation au niveau national.

Dr Chris Carbone, Chercheur principal à l'Institut de zoologie de ZSL, a déclaré:"Cela est cohérent avec d'autres études qui ont montré comment les humains rivalisent avec les animaux pour l'espace et les ressources et si plus de personnes sont concentrées en un seul endroit, plus de zones sont ouvertes à la faune. Ce n'était cependant pas que de bonnes nouvelles et nous avons constaté que certains aspects du développement humain avaient un impact négatif sur certaines espèces. Nombre d'oiseaux aquatiques, par exemple, ont diminué au fur et à mesure que des processus plus larges d'assainissement et de traitement de l'eau ont été mis en œuvre. Ce n'est qu'en comprenant ces relations que nous pouvons les atténuer et proposer des politiques qui sont bonnes pour les gens et pour le monde naturel. Cet article fournit la première preuve empirique que des progrès simultanés pour le développement international et la conservation sont possibles et, si des recherches plus poussées confirment nos conclusions, pourrait révolutionner la définition des objectifs de l'ONU à l'avenir. »

Les recherches de ZSL ont été essentielles à l'établissement de grands programmes mondiaux de surveillance et de hiérarchisation, tels que la Liste rouge de l'UICN et l'Indice Planète Vivante, ainsi que la définition et l'évaluation des objectifs de biodiversité de l'ONU. Les prochaines cibles CBD, remplacer les cibles d'Aichi, sera fixé à la convention de Pékin, octobre 2020, où les données ZSL sur les tendances mondiales de la biodiversité seront à nouveau essentielles.