Hier soir a vu le dernier versement de Guerre contre le plastique avec Hugh et Anita sur BBC One, mettant en vedette le vice-président de Fauna &Flora International (FFI) Hugh Fearnley-Whittingstall, ce qui a une fois de plus fait parler la nation de notre empreinte plastique.

Qu'il puisse y avoir 19,5 milliards d'articles en plastique à usage unique dans les ménages britanniques est alarmant, mais malheureusement pas surprenant. Environ la moitié des déchets plastiques que nous produisons dans le monde sont des emballages conçus pour être utilisés une seule fois. Nous savons que, loin d'être recyclés dans des circuits parfaitement fermés, de grandes quantités de plastique se déversent dans nos cours d'eau et nos océans, où ils causent des dommages à la vie marine. Plus de 180 espèces différentes, y compris les mammifères, poisson, oiseaux et invertébrés, sont connus pour avoir mangé du plastique. Une fois mangé, le plastique peut provoquer un étouffement, dommages à l'intestin, ainsi qu'un faux sentiment de plénitude qui peut conduire les créatures à mourir de faim.

Chez FFI, nous travaillons depuis une décennie sur des solutions à la pollution plastique marine. Vous trouverez ci-dessous notre point de vue sur certains des domaines couverts par War on Plastic et ce que nous pensons devoir se produire ensuite.

Exportations de déchets plastiques

C'était absolument choquant de voir les tas de déchets déversés illégalement en Malaisie, il s'agit en grande partie de plastique de qualité inférieure qui n'est pas économiquement viable pour le recyclage dans les systèmes actuels. Comme nous l'avons noté dans notre rapport conjoint d'ONG No Time To Waste publié le mois dernier, il incombe aux pays riches comme le Royaume-Uni de minimiser l'exportation de déchets plastiques, et à tout le moins de s'assurer que les pays d'accueil sont en mesure de le traiter. Comme l'illustre la conversation de Hugh avec une famille vivant près d'une décharge de plastique, notre rapport montre qu'en plus des impacts sur la vie marine, les habitants des pays à faible revenu sont confrontés à de nombreuses menaces pour leur santé liées aux déchets plastiques. En conséquence, jusqu'à un million de personnes pourraient mourir chaque année.

Mais la solution à cette crise ne réside pas uniquement dans la réduction des exportations par les gouvernements. Les entreprises multinationales de biens de consommation doivent assumer la part du lion du blâme pour avoir poussé les produits en plastique jetables vers des pays qui ne disposent pas de systèmes de gestion des déchets adéquats. Chez FFI, nous appelons les multinationales à adopter de manière proactive des programmes de responsabilité élargie des producteurs dans les pays à faible revenu, qui les verrait assumer la responsabilité de la pollution plastique qu'ils créent, plutôt que de demander à certaines des personnes les plus pauvres de la planète d'en supporter les coûts.

Microfibres plastiques de textiles

Au programme, Hugh découvre que son haut 100 % polyester perd du plastique lorsqu'il est mis au lavage. C'est formidable de voir War on Plastic faire pression sur les marques de vêtements pour informer les consommateurs du risque de perte de leurs vêtements. Les microfibres plastiques de l'industrie textile sont l'une des sources les plus importantes de pollution microplastique directe des océans, avec environ 190, 000 tonnes entrant dans le milieu marin chaque année. Cependant, cette estimation ne couvre que la pollution post-consommation, c'est-à-dire les fibres qui s'écoulent dans les égouts des machines à laver. Chez FFI, nous pensons qu'une source potentiellement beaucoup plus importante de pollution par les microfibres plastiques peut être créée avant la consommation, c'est-à-dire pendant la fabrication. Nous serions intéressés de travailler avec toutes les marques qui souhaitent enquêter sur les points chauds pour les fuites et les solutions potentielles.

Nous voulons que les entreprises en amont et en aval de la chaîne d'approvisionnement textile assument davantage de responsabilités pour minimiser la libération de microfibres plastiques dans l'environnement. Notre examen des preuves à ce jour suggère qu'innover pour reconcevoir les fils utilisés pour fabriquer le tissu pourrait être l'un des moyens les plus prometteurs de réduire la chute.

Granulés de plastique de pré-production

Lors de la visite de Hugh dans une usine de production de plastique, il s'informe sur les granulés plastiques, ou nurdle. Les pellets sont les éléments constitutifs de presque tous les articles en plastique. Ces microplastiques de la taille d'une lentille sont créés à partir d'huile, puis transporté vers des entreprises qui ajoutent différentes propriétés (par exemple, des couleurs, retardateurs de flamme), avant d'être à nouveau transportés vers des fabricants qui les transforment en produits. Malheureusement, nous savons que les granulés sont déversés par les entreprises à toutes les étapes de cette chaîne d'approvisionnement, dont une partie importante se retrouvera dans les égouts, rivières, et finalement l'océan.

Les pellets sont en effet la deuxième source de pollution microplastique directe vers l'océan avec, il est estimé, jusqu'à 53 milliards sont déversés au Royaume-Uni chaque année seulement. Plus tôt cette année, nous les avons trouvés polluant des colonies de phoques gris à Norfolk, et notre partenaire Fidra en a trouvé des milliers dans le monde entier via sa Great Global Nurdle Hunt.

FFI travaille depuis plusieurs années à réduire les fuites de granulés de la plasturgie, et soutient l'introduction d'une approche de la chaîne d'approvisionnement qui obligera toutes les entreprises qui produisent ou manipulent des granulés à adopter les meilleures pratiques de gestion - et, de manière cruciale, être audités dès leur adoption par un tiers. Utilisateurs finaux de plastique, comme les supermarchés qui utilisent des emballages alimentaires à base de granulés, devraient également prouver que leur chaîne d'approvisionnement manipule les granulés de manière responsable.