La grande marée noire causée par un navire japonais qui s'est échoué à Maurice pourrait constituer une menace à long terme pour l'écologie de la région, y compris aux délicates mangroves de l'île de l'océan Indien, Des experts japonais ont déclaré mardi.

Le vraquier MV Wakashio s'est écrasé dans un récif le mois dernier, vomissant plus de 1, 000 tonnes de pétrole dans des eaux cristallines qui abritent des forêts de mangroves et des espèces menacées.

Après que le bateau s'est divisé en deux, le plus gros morceau a été remorqué vers la mer et coulé, mais la plus petite section reste échouée sur le récif.

Des experts et des responsables japonais à Maurice ont déclaré avoir inspecté une douzaine de points marins à environ 800 mètres (yards) au nord-ouest de l'épave, et n'a trouvé aucun dommage majeur, ni aucun signe de pétrole au fond de l'océan ou sur la barrière de corail.

Mais ils ont dit que l'épave restante semblait se frotter contre le récif alors que les vagues la poussaient d'avant en arrière.

« Si cette situation perdure, cela pourrait causer du stress aux coraux et pourrait les tuer, " dit Noriaki Sakaguchi, un expert des écosystèmes auprès de l'Agence japonaise de coopération internationale.

Il a déclaré que les efforts pour éliminer les sédiments pourraient endommager le corail, qui est également endommagé par des cordes retenant des barrières pétrolières mises en place pour empêcher le déversement d'atteindre le rivage. L'enlèvement de l'épave restante semble être la seule solution au problème, dit l'équipe.

Le pétrole déversé a également atteint le sol meuble des forêts de mangrove le long du littoral.

Bien qu'il n'y ait encore aucune preuve de la mort des mangroves, le pétrole pourrait tuer les plantes de la zone protégée dans les mois à venir, l'équipe a prévenu.

Le nettoyage des mangroves est extrêmement compliqué car l'activité humaine dans la région risque d'enfoncer le pétrole plus profondément dans le sol où il pourrait causer plus de dommages.

Pour l'instant, les efforts de nettoyage se concentrent sur le ramassage des algues et d'autres plantes qui traversent les zones couvertes de pétrole et finissent sur le rivage.

L'équipe a appelé à une surveillance à long terme de la zone après l'accident, qui fait toujours l'objet d'une enquête par les autorités mauriciennes.

Le japonais Kyodo News a déclaré lundi que l'équipage du navire l'avait dirigé près du rivage parce qu'ils voulaient trouver un signal mobile afin de pouvoir contacter la famille et poser des questions sur la situation du coronavirus à la maison.

Il a cité une source judiciaire anonyme, qui a également déclaré qu'une fête d'anniversaire à l'alcool avait eu lieu à bord avant l'accident, bien qu'il ne soit pas clair si l'équipage de service a participé.

© 2020 AFP