Les recherches d'un expert international de premier plan sur la santé des Grands Lacs suggèrent que l'intensité et l'ampleur croissantes de la pollution par les plastiques posent de graves risques pour la santé humaine et continueront d'avoir des conséquences profondes sur l'écosystème.

Dans un article publié ce mois-ci dans le Journal des ressources en déchets et du recyclage , Gail Krantzberg, professeur à la Booth School of Engineering Practice and Technology de l'Université McMaster, fait valoir que si les déchets plastiques dans les océans ont suscité une attention mondiale généralisée, peu de gens réalisent que le problème s'aggrave également plus près de chez eux.

« Nous détectons de plus en plus de microplastiques dans les eaux, les poissons et la faune des Grands Lacs, " dit-elle. " Un poisson avec un intestin plein de plastique ne peut pas être un poisson sain et peut, En réalité, mourir de faim. Nous savons que ce problème est de plus en plus grave."

Microplastiques, dont la taille est généralement inférieure à 5 mm, se trouvent dans les textiles, médicaments et produits de soins personnels tels que les gommages pour le visage, dentifrices et nettoyants.

Des concentrations importantes de microplastiques se sont retrouvées dans les Grands Lacs et les bassins hydrographiques environnants pour plusieurs raisons, notamment les populations urbaines denses qui produisent plus de déchets plastiques, tempêtes de plus en plus violentes qui submergent les installations municipales de traitement des eaux envoyant des eaux de ruissellement dans l'écosystème et l'échec des efforts de recyclage.

Une grande partie de ce que nous pensons recycler finit dans les décharges et s'envole dans nos cours d'eau, des rivières et des lacs, explique Krantzberg.

Certaines études ont montré que les débris de plastique peuvent parcourir jusqu'à 100 km dans l'atmosphère, éventuellement plus loin, et s'accumule en grande quantité le long des rives, des plages, et dans les environnements d'eau douce et marins ouverts.

"Il est difficile d'imaginer de récupérer tous les plastiques qui sont maintenant dans les lacs, mais nous pouvons faire la différence en éliminant de nombreux plastiques inutiles tels que les pailles en plastique, coutellerie, sacs et autres déchets jetables, " elle dit.

Selon certaines estimations, l'impact économique global des plastiques sur les écosystèmes marins devrait atteindre 13 milliards de dollars US par an.