Avec le rythme actuel du déploiement des énergies renouvelables et des efforts de réduction des émissions, il est peu probable que le monde atteigne l'objectif de l'Accord de Paris sur le climat de limiter le réchauffement climatique à 2 degrés C au-dessus des niveaux préindustriels. Cette tendance met en doute les efforts visant à empêcher les dommages causés par le changement climatique par l'élévation du niveau de la mer, vagues de chaleur, sécheresse et inondations en échec. Une solution potentielle largement discutée consiste à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère, également connu sous le nom d'« émissions négatives ».

Cependant, dans une nouvelle perspective publiée dans la revue Science , des chercheurs de Stanford expliquent les risques de supposer que les technologies d'élimination du carbone peuvent être déployées à une échelle massive relativement rapidement avec de faibles coûts et des effets secondaires limités - avec l'avenir de la planète en jeu.

"Pour toute limite de température, nous avons un budget limité de la quantité de gaz piégeant la chaleur que nous pouvons mettre dans l'atmosphère. S'appuyer sur de grands déploiements futurs de technologies d'élimination du carbone, c'est comme manger beaucoup de dessert aujourd'hui, avec de grands espoirs pour la liposuccion demain, " a déclaré Chris Field, professeur de biologie et de science du système terrestre et directeur du Stanford Woods Institute for the Environment.

Reboisement et technologies peu éprouvées

Certaines stratégies d'élimination du dioxyde de carbone sont bien comprises, comme planter des arbres qui stockeront le carbone de l'atmosphère. D'autres impliquent des immatures, des technologies peu éprouvées, comme la bioénergie avec captage et stockage du carbone. Dans cette stratégie, le dioxyde de carbone produit à partir de l'énergie de la biomasse est stocké en profondeur sous terre. Dans une autre technologie appelée capture directe d'air, les procédés chimiques extraient le dioxyde de carbone de l'atmosphère.

"Les modèles générant des trajectoires possibles d'atténuation du changement climatique parient sur l'élimination du carbone à l'échelle planétaire dans la seconde moitié du siècle, " a déclaré Katharine Mach, chercheur principal à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. « Pour les décideurs qui tentent de limiter les pires dommages causés par le changement climatique, ce pari est imprudent."

Les chercheurs ne rejettent pas la capture du carbone, faisant plutôt valoir qu'il existe d'importantes opportunités à court terme pour l'élimination du carbone à une échelle modeste, souvent avec d'autres avantages pour la nature et les hommes, et les besoins critiques aujourd'hui pour développer les technologies de l'avenir. Mais une forte dépendance à l'énergie de la biomasse avec capture et stockage du carbone pourrait nécessiter d'énormes superficies de terres. Par exemple, s'appuyer sur la technologie pour atteindre une augmentation de température de 2 °C ou moins pourrait nécessiter une quantité de terres productives équivalente à environ 25 à 80 pour cent du total des terres cultivées mondiales, jusqu'à environ 8 pour cent de toutes les terres sur Terre.

« Cela met l'atténuation du changement climatique, la sécurité alimentaire mondiale et la protection de la biodiversité sur une trajectoire de collision sans rampe de sortie facile, " dit Champ.

Pic et déclin

De nombreuses discussions sur les politiques climatiques soutenant le recours à l'élimination du carbone atmosphérique se concentrent sur l'idée de « pic et déclin, ", ce qui implique des pics de températures mondiales, puis des baisses à mesure que les technologies d'élimination du carbone dépassent les émissions. Cependant, les scientifiques soutiennent que le pic et le déclin peuvent ignorer les impacts climatiques qui ne disparaîtront pas même si la planète commence à se refroidir. Par exemple, si le réchauffement provoque l'effondrement de la calotte glaciaire de l'Antarctique, l'élévation du niveau de la mer qui en résulterait se poursuivrait pendant des centaines d'années.

Plus loin, Field et Mach préviennent qu'espérer que les technologies d'élimination du carbone entreront en vigueur pourrait retarder les actions concrètes qui pourraient être prises maintenant.

"A la bonne échelle, les approches d'élimination du dioxyde de carbone sont un outil clé dans le kit de solutions climatiques, " dit Mach. " Éviter l'éthique des coups de pied, cependant, signifie mettre de côté les hypothèses selon lesquelles des déploiements massifs se matérialiseront facilement des décennies dans le futur. Au lieu, nous devons adopter une atténuation sans réserve aujourd'hui. »

Finalement, les scientifiques soutiennent une approche équilibrée qui inclut la recherche et le développement de technologies d'élimination du carbone mais utilise également les moyens disponibles pour limiter et réduire les émissions de carbone, comme investir dans les sources d'énergie renouvelables.

« Dans la gestion des risques d'un changement climatique, nous avons besoin d'un plan de match diversifié. Un long plan attrayant n'est pas un plan et ce n'est pas un bon moyen de protéger la planète dont nous dépendons, " dit Champ.