Les médecins et les économistes peuvent sembler d'étranges partenaires. Nous passons nos journées à travailler sur des problèmes très différents dans des contextes très différents. Mais le changement climatique a injecté un vocabulaire commun et urgent dans notre travail. Nous nous entendons à la fois sur la nature du problème et sur la meilleure solution. Il est essentiel que nous mettions un prix sur la pollution par le carbone.

Pour les médecins de partout au Canada, les preuves au chevet du patient sont de plus en plus difficiles à ignorer :le changement climatique pose un grave risque pour la santé.

L'urgentologue Edward Xie travaille à Toronto depuis plus de 10 ans. Dernièrement, il a vu plus de patients anxieux à propos des piqûres de tiques. Ce n'est pas étonnant. Une étude médicale récente montre une multiplication par cinq des cas de maladie de Lyme en Ontario entre 2012 et 2017, alors que les tiques étendent leur habitat vers le nord.

Le Dr Xie remarque également plus de cas d'épuisement par la chaleur et de déshydratation pendant les mois d'été, en particulier chez les personnes âgées et les personnes à faible revenu qui n'ont pas de logement convenable. À Toronto seulement, la chaleur contribue déjà à environ 120 décès chaque année. La ville s'attend à ce que ce nombre augmente.

Nous payons le changement climatique avec notre santé

Les risques ne sont pas toujours évidents ou intuitifs.

Dans une interview, Dr Sarah Chapelsky, un interniste d'Edmonton, a rappelé des patients qui ont été hospitalisés parce qu'ils ont fui les incendies de Fort McMurray en mai 2016 sans prendre leurs inhalateurs ou leurs ordonnances. Bien qu'il faille du temps pour relier des événements individuels au changement climatique, il existe de plus en plus de preuves établissant un lien entre le changement climatique et les incendies de forêt.

L'hôpital de Fort McMurray lui-même a été évacué, démontrant la menace que le changement climatique fait peser non seulement sur la santé, mais aux systèmes de santé.

De la maladie de Lyme et du coup de chaleur au risque accru de décès prématuré, le changement climatique met en danger le bien-être de tous les Canadiens. Les symptômes varient, mais ils partagent une cause profonde.

Il y a plus que notre santé en jeu. Les économistes voient maintenant les incendies de forêt chargés, les inondations et les tempêtes comme une nouvelle normalité — des événements perturbateurs qui menacent les maisons, travaux, entreprises et notre prospérité continue.

Les feux de forêt de Fort McMurray ont coûté 9 milliards de dollars à l'Alberta, environ 2,5 % du PIB provincial. La saison des feux de forêt en 2018 en Colombie-Britannique a été la pire de tous les temps, battre le record établi en 2017. La fumée aggravante de l'asthme a parcouru des centaines de kilomètres à travers les Prairies. Des millions de Canadiens ont inhalé de l'air de mauvaise qualité pendant des semaines.

Inondation, déjà l'événement météorologique extrême le plus coûteux au Canada, Empire. Les récentes inondations au Nouveau-Brunswick, Le Québec et l'Ontario ont établi des limites historiquement élevées.

Un consensus grandissant

D'une façon ou d'une autre, nous payons les coûts du changement climatique — en jours de maladie et en pertes de salaire, la hausse des coûts des soins de santé et des taux d'assurance habitation, et un climat moins stable pour la prochaine génération. Et nous ajoutons toujours de nouveaux frais à notre facture.

Les deux professions sont d'accord :il faut agir. Plusieurs organisations médicales canadiennes ont lancé un appel à tous les partis politiques fédéraux pour qu'ils agissent contre les changements climatiques, exhortant à un traitement sérieux pour ce que l'Organisation mondiale de la santé appelle "la plus grande menace pour la santé au 21e siècle".

Dans une nouvelle lettre ouverte, plus de 3, 500 économistes déclarent que le changement climatique est "un problème sérieux" appelant à une action immédiate. La collaboration de recherche The Lancet Countdown on Health and Climate Change, qui comprend des médecins et des économistes, convient qu'une tarification adéquate du carbone pourrait être le traitement le plus important pour le changement climatique.

L'économie a une prescription très claire pour ces défis :la tarification du carbone. De la même manière que la pénicilline traite une infection, la tarification du carbone peut aider à lutter contre le changement climatique. Il cible efficacement la racine du problème et il existe une montagne de preuves que cela fonctionne.

La tarification du carbone mobilise les forces du marché, créer des incitations pour les entreprises et les particuliers à rechercher des alternatives à faible émission de carbone. Il encourage l'innovation, créant une demande de technologies non polluantes et des industries qui les fournissent. Et cela indique clairement aux pollueurs qu'ils imposent des coûts aux autres.

Suite aux ordres du médecin

Il existe de bonnes preuves que la tarification du carbone ralentira le changement climatique. Il a réduit les émissions de carbone en Colombie-Britannique, plusieurs États américains, et dans toute l'Europe depuis plus d'une décennie. Il a joué un rôle crucial dans l'abandon du Royaume-Uni de l'électricité au charbon. Un prix sur la pollution était un élément essentiel de l'effort pour éliminer les pluies acides dans les années 1990. Comme mettre un prix sur le tabac, il encourage une transition graduelle vers des comportements plus sains.

Bien que les changements climatiques nuisent le plus aux Canadiens vulnérables et à faible revenu, la tarification du carbone au Canada est conçue pour les protéger de l'augmentation des coûts. En restituant les revenus sous forme de remises aux ménages, baisses d'impôts et investissements bas carbone comme le transport en commun, les gouvernements utilisent les revenus de la tarification du carbone pour rendre la transition vers une économie plus propre plus abordable. Lorsqu'il est bien conçu, la tarification du carbone est une politique progressiste. Les gouvernements canadiens ont bien conçu leurs politiques de tarification du carbone.

Les médecins et les économistes sont d'accord. Le changement climatique est là, ça devient pire, et le meilleur moment pour faire quelque chose est maintenant. Pour des familles en meilleure santé, une économie plus saine, et une planète plus saine, la tarification du carbone est exactement ce que le médecin (et l'économiste) a ordonné.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.