Stupas de glace, comme celui-ci créé par l'ingénieur Sonam Wangchuk au Ladakh, Inde, fournir de l'eau pour les cultures lorsqu'elles fondent au printemps. Rolex/Sonam Wangchuk Les discussions sur le changement climatique ont tendance à se concentrer sur les zones de faible altitude, comme les villes côtières. Pourtant, les personnes qui vivent à des altitudes plus élevées ressentent également ses effets négatifs, notamment les pénuries d'eau douce. Pour aider ces gens à s'en sortir, un inventeur ladakhi nommé Sonam Wangchuk a créé une ligne de glaciers artificiels. Appelé "stupas de glace, " ils stockent de l'eau gelée afin qu'elle puisse être utilisée pour hydrater les cultures pendant la période la plus sèche de l'année.
L'eau de fonte glaciaire est une nécessité pour la plupart des villages du Ladakh. Une région du nord de l'Inde, Le Ladakh est situé sur le plateau tibétain entre le Karakoram et les chaînes de montagnes himalayennes.
Ce terrain surélevé est mondialement connu pour son approvisionnement en glace. En effet, le plateau tibétain et ses montagnes environnantes contiennent plus de glace que toute autre zone non polaire sur Terre. Une grande partie est stockée dans les glaciers, qui aident à alimenter les cours d'eau asiatiques vitaux comme le Yangtze, Mékong et Indus.
Malheureusement, ces glaciers reculent à cause du changement climatique. Entre 2003 et 2014, ceux situés près de la source du fleuve Brahmapoutre ont perdu 6,9 milliards de milles cubes (28,8 milliards de kilomètres cubes) de glace.
Avec les glaciers, une certaine fonte saisonnière est attendue. Mais normalement, les chutes de neige hivernales permettent aux glaciers de remplacer la glace fondue qu'ils perdent au printemps. Cependant, à travers le plateau, les glaciers ne reçoivent plus suffisamment de neige annuelle pour compenser leur perte d'eau. Et tant d'entre eux ont diminué en taille.
En tant que "désert froid, " la région du Ladakh connaît très peu de précipitations, recevant en moyenne seulement 2 à 3 pouces (50 à 70 millimètres) par an. Les mois d'été de juin à août reçoivent une quantité modeste de précipitations, toutefois. C'est aussi à ce moment qu'une grande quantité d'eau fondue provenant des glaciers des montagnes voisines pénètre dans les ruisseaux dont dépend le Ladakh.
Un débit d'eau constant remplit les ruisseaux pendant l'hiver également. Pourtant, en raison du sol gelé et des basses températures de l'air, les agriculteurs ne peuvent pas cultiver pendant les mois les plus froids de l'année. Selon Wangchuk, En conséquence, l'eau d'hiver est sous-utilisée.
La lauréate Sonam Wangchuk utilise des matériaux naturels comme des buissons pour commencer les formations. Rolex/Stefan Walter La demande d'eau de fonte augmente de façon exponentielle en avril et mai, quand les récoltes de blé vitales, le sarrasin et l'orge doivent être semés et hydratés. Mais au printemps, avant que l'eau glaciaire n'arrive en force, les ruisseaux s'assèchent souvent.
Le changement climatique a aggravé le problème. Une étude de 2017 a révélé que, au cours des six dernières décennies, environ 20 pour cent des réserves de glace permanentes de l'État indien du Ladakh ont disparu. Cela se traduit par moins d'eau de fonte pour les habitants.
Espérant résoudre les problèmes d'eau du Nadakh, L'ingénieur civil Chewang Norphel a conçu un système de réservoir innovant dans les années 1980. À l'aide de barrages et de canaux, Norphel a détourné de grands volumes d'eau glaciaire dans des lacs artificiels sur les flancs ombragés des montagnes, où il a gelé en blocs. Venez au printemps, la glace fondrait et serait envoyée vers les fermes et les villages par le canal. Mais cette glace a fondu trop vite, l'eau avait donc tendance à s'épuiser avant l'arrivée des pluies d'été.
En 2013, Wangchuk en a déduit que la glace des barrages de Norphel fondait si vite parce qu'une trop grande partie de celle-ci était exposée à la lumière directe du soleil. Si Wangchuk pouvait d'une manière ou d'une autre geler la glace dans une tour conique - avec l'extrémité étroite dirigée vers le ciel - beaucoup moins de surface serait exposée.
Pour faire ses stalagmites gelées, Wangchuk a conçu un système d'irrigation qui brille par sa simplicité. Le composant principal est un long pipeline. La majeure partie est enfouie profondément sous terre, avec une extrémité puisant dans un ruisseau glaciaire ou un réservoir naturel haut dans les montagnes. Par le tube, l'eau s'engouffre en direction des zones peuplées à plus basse altitude.
Aucune pièce mobile ou gadget électrique n'est nécessaire pour maintenir l'écoulement de l'H2O liquide ; la gravité fait l'affaire. Il pousse également l'eau dans la dernière étape de son voyage. Une descente, le pipeline se connecte à un angle aigu à un autre, tuyau plus étroit qui sort du sol, debout verticalement comme un poteau téléphonique.
Comme on dit, l'eau cherche son propre niveau. La gravité propulse naturellement le liquide vers le haut jusqu'à ce qu'il s'envole d'un arroseur sur la pointe surélevée du tuyau. Haut dans les airs, le jet rencontre des températures atmosphériques de l'ordre de -4 degrés Fahrenheit (-20 degrés Celsius) ou moins. Avant d'atterrir, il gèle solidement, formant un grand cône de glace autour du tuyau vertical.
La forme distinctive du cône ressemble à celle d'un stupa, monuments de prière bouddhistes traditionnels qui honorent le Ladakh depuis des milliers d'années. D'où, Wangchuk et ses associés ont pris l'habitude d'appeler les nouvelles structures ressemblant à des glaciers « stupas de glace ».
Un stupa en pierre traditionnel dans la vallée de Phyang au Ladakh, Inde. Rolex/Stefan Walter
Les stupas de glace du Ladakh fondent à la fin du printemps, juste au moment où le besoin en H2O liquide est le plus grand. Le stupa prototypique érigé à l'hiver 2013 contenait 39, 625 gallons américains (150, 000 litres) d'eau gelée et a duré jusqu'au 18 mai, 2014.
Depuis, de nombreux autres ont été construits. Un stupa construit près du village de Phyang en a arrosé 5, 000 arbres nouvellement plantés. Debout à 60 pieds (18 mètres) de haut, il a tenu un 528 à couper le souffle, 344 gallons américains (2 millions de litres) d'eau gelée. D'autres peuvent un jour dépasser 100 pieds (environ 30 mètres) de hauteur et en tenir 2, 641, 720 gallons américains (10 millions de litres) d'eau.
En dehors de l'Inde, les stupas se sont étendus à des pays comme la Suisse. En 2016, L'idée glaciale de Wangchuk lui a valu un très convoité prix Rolex pour l'entreprise.
Remarquez, Les stupas de glace ne sont pas sans critiques. Le droit légal de Wangchuk et compagnie de détourner l'eau de fonte glaciaire a été contesté par un groupe de villageois ladakhis. Par ailleurs, bien que les stupas soient destinés à aider à maintenir la vie humaine, ils n'inverseront pas les tendances climatiques inquiétantes du plateau tibétain.
Mais si Homo sapiens est de survivre sur une planète en mutation, nous devrons réévaluer les façons dont nous utilisons et stockons l'eau. Des projets comme celui-ci peuvent lancer ces conversations.
Maintenant c'est intéressantLe plateau tibétain a la particularité d'être le plus haut et le plus grand du monde. Il a une altitude moyenne de plus de 14, 763 pieds (4, 500 mètres) au-dessus du niveau de la mer et couvre 604, 000 milles carrés (1, 565, 000 kilomètres carrés). Pas étonnant que ce plateau ait été surnommé « le toit du monde ».
