Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Communication Nature par des chercheurs de l'IIASA, L'université de Boston et l'université Ca' Foscari de Venise ont découvert qu'au milieu du siècle, le changement climatique augmentera la demande d'énergie à l'échelle mondiale, même avec un réchauffement modeste.

Le monde dépend de l'énergie à la fois pour le bien-être humain et le développement de la société. Cependant, l'utilisation de l'énergie est également l'un des systèmes humains qui est le plus directement influencé par les changements climatiques, il est donc crucial de mieux comprendre les impacts du changement climatique sur la demande d'énergie.

La plupart des études précédentes ont exploré ce sujet pour un seul pays ou continent, ou pour un seul secteur (principalement des ménages). En outre, les chercheurs n'ont utilisé que des projections climatiques à partir d'un seul modèle climatique, ou de quelques-uns seulement. Dans cette nouvelle étude, les auteurs ont fait une analyse globale en utilisant des projections de température de 21 modèles climatiques, et projections démographiques et économiques pour cinq scénarios socioéconomiques. Ces informations ont été analysées à l'aide d'un modèle statistique qui a calculé les changements de la demande pour trois combustibles et quatre secteurs économiques afin de déterminer comment la demande d'énergie évoluerait par rapport au climat actuel dans des scénarios modestes et de réchauffement élevé vers 2050.

Par rapport aux scénarios de référence dans lesquels la demande d'énergie est uniquement déterminée par la croissance de la population et des revenus, les résultats indiquent que le changement climatique augmente la demande mondiale d'énergie vers 2050 de 11 à 27 pour cent avec un réchauffement modeste, et 25 à 58 pour cent avec un réchauffement vigoureux. De vastes régions des tropiques, ainsi que le sud de l'Europe, la Chine et les États-Unis, sont susceptibles de connaître les augmentations les plus élevées. Les changements les plus importants de la demande sont dus à l'électricité nécessaire pour le refroidissement, et se produisent dans les secteurs de l'industrie et des services de l'économie.

L'ampleur de l'augmentation dépend de trois facteurs incertains :les trajectoires futures des émissions mondiales de gaz à effet de serre, les différentes manières dont les modèles climatiques utilisent ces informations pour projeter les futurs extrêmes de températures chaudes et froides dans diverses régions du monde, et la manière dont les modèles de consommation d'énergie des pays changent selon différents scénarios d'augmentation future de la population et des revenus.

« Un moyen important par lequel la société s'adaptera à la hausse des températures due au changement climatique consiste à augmenter le refroidissement pendant les saisons chaudes et à diminuer le chauffage pendant les saisons froides. Les changements dans la climatisation de l'espace ont un impact direct sur les systèmes énergétiques, comme les entreprises et les ménages demandent moins de gaz naturel, pétrole, et d'électricité pour répondre à des besoins de chauffage moindres, et plus d'électricité pour satisfaire des besoins de refroidissement plus élevés, " explique Enrica de Cian, co-auteur de l'étude de l'Université Ca' Foscari de Venise et du Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique (CMCC).

« La question de savoir si le réchauffement futur entraînera une augmentation ou une diminution de la demande d'énergie est une question cruciale, " ajoute le co-auteur de l'étude Ian Sue Wing, chercheur à l'Université de Boston. « Si la consommation d'énergie augmente et entraîne des émissions supplémentaires de gaz à effet de serre qui piègent la chaleur, l'augmentation de la consommation d'énergie pour la climatisation pourrait rendre plus difficile et plus coûteuse l'atténuation du réchauffement futur. Quantifier ce risque nécessite de comprendre comment la demande d'énergie par différents types de consommateurs dans différents climats sera affectée par le réchauffement. Les résultats de notre étude pourront à l'avenir être utilisés pour calculer comment la dynamique du marché de l'énergie déterminera en fin de compte les changements dans la consommation d'énergie et les émissions. »

Selon les auteurs, une réserve importante est que les résultats de l'étude représentent les premiers impacts du réchauffement climatique. Ils ne tiennent pas compte des ajustements supplémentaires des approvisionnements et des prix des carburants, et les réponses de substitution ultérieures des producteurs et des consommateurs du monde entier que de tels impacts déclencheront. Alors que ces forces sont susceptibles de conduire à des changements ultimes de la consommation d'énergie qui sont moins extrêmes, ils entraînent également des coûts d'adaptation qui affecteront l'économie au sens large et les revenus des ménages.

« Plus le niveau de revenu par personne est bas, plus la part des revenus que les familles doivent dépenser pour s'adapter à une augmentation donnée de la demande énergétique est importante, " dit Bas van Ruijven, chercheur du programme énergétique de l'IIASA et auteur principal de l'étude. « Certains scénarios de notre étude supposent une croissance démographique continue et, dans ces cas, des augmentations de température d'ici 2050 pourraient exposer un demi-milliard de personnes dans les pays aux revenus les plus faibles du Moyen-Orient et d'Afrique à une augmentation de la demande énergétique de 25 % ou plus. Les pauvres faire face à des défis d'adaptation qui ne sont pas seulement financiers - dans les zones dont l'approvisionnement en électricité n'est pas fiable, ou manquent complètement de connexions au réseau, une exposition accrue aux journées chaudes augmente le risque de maladies et de mortalité liées à la chaleur."

Alors que les sociétés font de leur mieux pour atténuer le changement climatique, Les décideurs politiques doivent être conscients que même des niveaux modérés de changement climatique entraîneront une augmentation de la demande d'énergie dans plusieurs régions du monde. Le développement économique dans les pays pauvres sera essentiel pour aider les gens à s'adapter aux impacts du changement climatique.