Un volcan à l'histoire meurtrière a continué d'entrer en éruption mardi à Bali, l'une des îles de villégiature les plus populaires au monde, cracher des cendres 4, 000 mètres d'altitude et échouant des dizaines de milliers de touristes pour une deuxième journée. La lave jaillissait dans son cratère, mais on ne sait pas à quel point l'éruption pourrait devenir grave ou combien de temps elle pourrait durer.

Les autorités ont élevé l'alerte pour le mont Agung au plus haut niveau et ont dit à 100, 000 personnes à quitter une zone s'étendant à 10 kilomètres (6 miles) de son cratère alors qu'il crache des panaches gris et blancs dans le ciel. Sa dernière éruption majeure en 1963 a tué environ 1, 100 personnes.

Les autorités ont prolongé de 24 heures la fermeture de l'aéroport international de Bali, craignant que les moteurs à réaction ne s'étouffent avec les épaisses cendres volcaniques, qui se déplaçait à travers l'île.

Les touristes en attente d'avions regardaient les écrans d'information indiquant « annulé » pour chaque vol. Le porte-parole de l'aéroport, Ari Ahsanurrohim, a déclaré que plus de 440 vols avaient été annulés mardi, touchant près de 60, 000 passagers, à peu près le même que lundi. Sans avion, entrer ou sortir de Bali nécessite des heures de voyage par voie terrestre et en bateau vers un aéroport sur une autre île.

"Je ne sais pas, nous ne pouvons pas le changer, " a déclaré la voyageuse allemande bloquée Gina Camp, qui prévoyait de retourner dehors et de profiter d'une autre journée sur l'île, qui attire environ 5 millions de visiteurs par an dans ses célèbres stations balnéaires et ses spots de surf de classe mondiale. "C'est la nature et nous devons attendre que ce soit fini."

Les experts ont dit qu'un plus grand, une éruption explosive est possible ou Agung pourrait rester à son niveau d'activité actuel pendant des semaines.

« Si ça empire, ce serait vraiment difficile d'y penser. Vous avez un énorme centre de population, près d'un million de personnes à Denpasar et ses environs, et il est très difficile d'envisager d'éloigner ces personnes, " dit Richard Arculus, un expert des volcans à l'Université nationale australienne, ajoutant qu'une éruption en 1843 était encore plus explosive que celle de 1963.

"Il y a de nombreux exemples dans l'histoire où vous avez ce genre d'accumulation sismique - des éjections de vapeur d'un peu de cendre, éruptions croissantes de cendres en une colonne de cendres à grande échelle atteignant la stratosphère, qui peut présager d'un événement volcanique majeur, " il a dit.

Un satellite de la NASA a détecté une anomalie thermique au niveau du cratère, a déclaré le vulcanologue indonésien senior Gede Swanika. Cela signifie qu'une voie de la chambre de stockage dans la croûte du volcan s'est ouverte, donnant au magma un accès plus facile à la surface.

Les autorités indonésiennes ont pour la première fois déclenché l'alerte la plus élevée il y a deux mois lorsqu'une éruption d'activité sismique a été détectée dans la montagne. Plus de 100, 000 personnes vivant à proximité du volcan ont fui leurs maisons, beaucoup abandonnent leur bétail ou le vendent pour une fraction du prix normal. L'activité sismique a diminué fin octobre, obligeant les autorités à abaisser le niveau d'alerte.

Les tremblements ont encore augmenté la semaine dernière et les autorités ont augmenté l'alerte et ordonné une autre évacuation à grande échelle, avec près de 40, 000 personnes hébergées dans 225 refuges, selon l'Agence d'atténuation des catastrophes à Karangasem. Mais des dizaines de milliers de villageois sont restés chez eux parce qu'ils se sentent en sécurité ou ne veulent pas abandonner leurs fermes et leur bétail.

"La cendre a recouvert ma maison sur le sol, des murs, bananiers dehors, partout", a déclaré Wayan Lanus, qui a fui son village de Buana Giri avec sa femme et sa fille.

Des coulées de boue volcanique ont été repérées sur les pentes d'Agung, et Arculus a prévenu que d'autres sont possibles car c'est la saison des pluies à Bali.

"Ils ne font pas beaucoup de bruit. C'est juste comme une crue soudaine venue de nulle part, " dit-il. " Vous ne voulez pas être près d'eux. Restez en dehors des vallées."

L'Indonésie se trouve sur la " ceinture de feu " du Pacifique et compte plus de 120 volcans actifs.

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