La technologie de communication moderne signifie que l'on peut trouver n'importe quoi, partout dans le monde, sur Internet et via les téléphones portables. Mais les gens vivent toujours dans des communautés et ont besoin d'informations qui les concernent.

En jetant un regard neuf sur la radio communautaire – avec un signal FM diffusé sur une zone de chalandise de quelques kilomètres seulement – ​​les chercheurs trouvent des moyens nouveaux et surprenants de connecter les communautés éloignées ou rurales, même dans les zones où les communications peuvent être inégales.

"Nous pensons que la FM reste un média très utile et très important, et il mérite un regard neuf sur son fonctionnement… et comment interagira-t-il avec… ces technologies plus récentes, " a déclaré le professeur Christopher Csíkszentmihályi, qui dirige un projet appelé Grassroot Wavelengths pour créer un réseau de radio détenue et exploitée par la communauté.

« Bien qu'il s'agisse d'une technologie relativement ancienne maintenant, il est toujours très pertinent dans de nombreuses régions du monde, " il a dit.

Plutôt que de remplacer la radio FM, les nouvelles technologies mobiles et Web peuvent étendre le médium et offrir des fusions inexplorées par les plateformes radio plus traditionnelles.

« Ce qui différencie ces stations de beaucoup de radios communautaires, c'est qu'elles sont très fortement en réseau, donc ils partent tous d'une connexion forte à Internet et à la téléphonie mobile, " a déclaré le professeur Csíkszentmihályi, qui est basé à l'Institut des technologies interactives de Madère (M-ITI) au Portugal.

Le projet Grassroot Wavelengths met des fréquences FM à disposition des radios communautaires hyperlocales, qui peut fonctionner à partir d'un émetteur connecté à un téléphone portable, diffusion dans un rayon allant jusqu'à 12 km, peut-être couvrant un quartier, ou un village et ses environs.

Au lieu d'avoir un studio et un gros émetteur, le système peut être contrôlé par reconnaissance vocale et une interface web, ainsi un manager peut aligner une série de programmes, ou basculer entre les podcasts ou le matériel diffusé en continu, et des appels en direct vers un programme de chat, d'une manière similaire à l'organisation d'une conférence téléphonique. Les gens peuvent écouter sur un récepteur FM ou en streaming, et peut appeler la station ou interagir avec elle via le Web.

Baquet

L'ensemble du système peut tenir dans un seau de 15 litres et la version testée par Grassroot Wavelengths coûte environ 1000 à 1500 €. Après la mise en place, il ne faut guère plus que quelqu'un pour gérer le planning et maintenir une alimentation équivalente à une ampoule de 50 watts, ou dans certains cas, sensiblement moins.

Après avoir testé leurs plateformes en Ouganda, des projets sont en cours au Portugal et des licences ont été délivrées en Irlande et en Roumanie, où les stations sont installées.

Le projet pilote ougandais comprenait des créneaux tels que la présence d'un vétérinaire utilisant un téléphone portable pour répondre aux appels en ondes d'auditeurs qui auraient autrement peu de chance de poser des questions sur les problèmes de leur bétail.

La législation nationale dicte généralement les formats autorisés, y compris des possibilités telles que l'interdiction de la publicité, ou permettant pas cher, de la publicité communautaire ou même des publicités complètes, ce qui peut aider à couvrir les frais d'installation et d'exploitation.

Le professeur Csíkszentmihályi dit que des organisations telles que l'UNICEF ont exploré l'utilisation de la radio locale pour les messages de service public, et en finançant de telles annonces, ils pourraient aider à couvrir les coûts.

Renato Lo Cigno, professeur agrégé au département d'ingénierie et des sciences de l'information de l'Université de Trente, L'Italie affirme que les installations communautaires peuvent avoir de multiples avantages.

« Les réseaux et services détenus et exploités par la communauté peuvent favoriser la résilience, ainsi que soutenir la durabilité, l'autodétermination et l'intégration sociale, " il a dit.

Le professeur Lo Cigno dirige un projet appelé netCommons, qui a examiné comment les communautés locales peuvent mettre en place leur propre infrastructure de réseau de communication à la base.

Isolé

Dans les communautés les plus isolées ou éloignées, les signaux de données mobiles et l'accès à Internet peuvent être très limités voire inexistants, trop peu de gens pour attirer les fournisseurs de télécommunications commerciaux.

Plutôt que d'attendre l'arrivée d'une grande entreprise de télécommunications, les réseaux communautaires aident les gens à prendre les choses en main.

De tels réseaux sont détenus et gérés comme des biens communs - des ressources accessibles à tous dans une communauté, exploité par et pour ses utilisateurs.

Le professeur Lo Cigno dit que cela peut aider à maintenir des valeurs telles que la neutralité du net – le principe selon lequel toutes les données sur Internet sont traitées de manière égale.

"Le point clé est de reconnaître que les communications mondiales d'aujourd'hui ne sont pas parfaites, lieu démocratique, " a déclaré le professeur Lo Cigno.

"En revanche, l'infrastructure communautaire peut protéger la neutralité du réseau, donc l'accès est équitable et ne penche pas en faveur des riches et des puissants, " il ajouta.

La technologie est évidemment indispensable pour mettre en place de tels réseaux locaux, mais netCommons a constaté qu'il n'est pas suffisant pour assurer le succès, a déclaré le professeur Lo Cigno. Les politiques et les règlements sont tout aussi importants.

Des disputes

Dès qu'il y a plus de quelques dizaines d'utilisateurs, des différends surgissent inévitablement sur des questions telles que l'utilisation et l'abus de l'infrastructure, ou même des droits Internet de base. Il faut donc une sorte de cadre juridique. Et la mise en place de tels réseaux peut aussi avoir des dimensions sociologiques et politiques, qui doivent être pris en compte dans chaque cas.

Mais le professeur Lo Cigno a déclaré que certains réseaux communautaires ont connu un tel succès que les principaux acteurs du marché en ont pris note et sont finalement arrivés, exploiter l'infrastructure locale pour connecter ces communautés aux réseaux plus larges.

"Parfois le réseau communautaire disparaît en conséquence, et d'une certaine manière c'est un succès, parce que le réseau communautaire a forcé l'opérateur historique à reconnaître qu'il y a un marché, " il a dit.

Alors que netCommons s'est principalement intéressé à ces réseaux locaux en Europe, Lo Cigno voit qu'ils peuvent profiter aux communautés des pays en développement.

Il dit également qu'ils démontrent un modèle différent de communications en réseau.

"Une partie de l'impact sociétal est de montrer une autre façon d'imaginer les communications mondiales, avec des personnes au centre de la communication, plutôt que des personnes en tant que clients d'un service de communication, " dit Lo Cigno.