Les bandes de prairie sont composées de plantes vivaces indigènes et situées à travers les pentes des collines. Les tiges raides et abondantes, les racines fibreuses des plantes indigènes ralentissent l'eau et lui permettent de s'imprégner dans le sol, provoquant moins d'érosion du sol. Les plantes indigènes fournissent également un habitat pour la faune. Crédit :Lynn Betts
Les grands champs de monoculture de l'agriculture moderne produisent beaucoup de maïs et de soja, planté annuellement. Les rendements des cultures en rangs peuvent être mesurés à la fois en dollars payés sur le marché et également en coûts non marchands, connues sous le nom d'externalités. Sol, nutriments, eaux souterraines, pollinisateurs, diversité de la faune, et l'habitat (entre autres) peut être perdu lorsque les rendements des cultures sont maximisés.
Il apparaît maintenant que les bandes de prairie ont un pouvoir extraordinaire pour changer ce modèle.
Une bande de prairie ressemble beaucoup à ce que cela ressemble :une bande de végétation herbacée diversifiée qui traverse les cultures en rangs d'une ferme. Dans le Midwest américain, Il est probable que le sol qui supporte maintenant les cultures était autrefois couvert de prairie avant la culture. Les plantes des prairies sont un mélange d'herbes indigènes, fleurs sauvages, et d'autres plantes à tige rigide. Ils ont des racines profondes qui puisent l'eau et les nutriments loin sous la surface. Ce sont des vivaces, revenir pour grandir chaque printemps.
"La recherche montre que les zones de prairie indigène plantées aux bons endroits dans un champ agricole peuvent offrir des avantages qui dépassent de loin les pertes résultant de la conversion d'une petite partie d'un champ cultivé en prairie, " a déclaré Lisa Schulte Moore de l'Iowa State University. " Par exemple, lorsque nous travaillons avec des agriculteurs pour implanter des bandes de prairies sur des zones qui n'étaient pas rentables à cultiver, nous pouvons réduire leurs coûts financiers tout en créant une grande variété d'avantages."
Schulte Moore est membre de l'équipe de STRIPS :essais scientifiques sur les cultures en rangs intégrés aux bandes de prairie. STRIPS a montré que la conversion de seulement 10 % d'un champ cultivé en rangées en bandes de prairie :
Les bandes de prairie sont composées d'une communauté végétale diversifiée et peuvent être conçues pour fournir une abondance de fleurs qui fleurissent du début du printemps à la fin de l'automne. Ceci est crucial pour la conservation des pollinisateurs et autres insectes utiles. Crédit :Sarah Hirsh
Elle conduit également à une plus grande abondance et diversité d'insectes utiles, pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons monarques, et oiseaux. Le passage de zéro à 10 % des Prairies a fourni bien plus qu'une augmentation de 10 % des avantages mesurés.
« Certains de ces avantages peuvent avoir un impact sur nos portefeuilles, mais ne sont pas pris en compte par les marchés financiers typiques, " a déclaré Schulte Moore. Il s'agit notamment des avantages écologiques tels que le contrôle des inondations, eau plus propre, et le carbone de l'atmosphère stocké.
Des avantages commerciaux existent également :des sols plus productifs dans les champs peuvent, à l'heure, se traduisent par de meilleurs rendements, production de fibres et de miel, fourrage pour le bétail, et les baux de chasse.
Des agriculteurs et des propriétaires de terres agricoles se réunissent avec l'équipe STRIPS pour partager leurs connaissances sur la science et la pratique des bandes de prairie. Crédit :Matt Stephenson
La recherche STRIPS a commencé dans l'Iowa en 2007. En raison de résultats scientifiques prometteurs, cinq ans plus tard, les chercheurs ont commencé à travailler avec les agriculteurs pour introduire des bandes de prairie dans les fermes commerciales. Bien que les résultats de la recherche aient été plus variables dans ces contextes plus complexes, les résultats sont encourageants et les agriculteurs coopérants aiment ce qu'ils voient.
Les plantations nécessitent un investissement modeste dans la préparation du site et la plantation de semences. Les tâches d'entretien comprennent la tonte pendant les années d'établissement et le traitement localisé des mauvaises herbes. Jusque là, les chercheurs n'ont pas constaté de concurrence entre les plantes des prairies et les cultures ayant une incidence sur le rendement.
Les contrats du programme de réserve de conservation (CRP) par l'intermédiaire de la Farm Service Agency de l'USDA peuvent réduire considérablement le coût d'établissement des bandes de prairie. Globalement, Schulte Moore a dit, c'est l'une des meilleures pratiques de conservation les plus économiques que les agriculteurs puissent prendre.
Toujours, le manque de récompenses financières stables pour l'établissement et l'entretien des bandes de prairie est un obstacle à l'adoption généralisée. « Il est crucial de trouver des moyens de restituer une valeur économique aux agriculteurs et aux propriétaires de terres agricoles, " a déclaré Schulte Moore. Elle se concentre maintenant sur le développement de produits commercialisables à partir des bandes des prairies, comme les sources d'énergie renouvelables à partir de la biomasse des Prairies. Cela aiderait à transformer ce qui est déjà un investissement solide en une proposition à ne pas perdre.
