De nombreux pays se sont engagés à restaurer de vastes étendues de forêts dans le cadre du Défi de Bonn, organisé par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Par exemple, Le Costa Rica a promis de préserver 1 million d'hectares (3, 861 miles carrés) de forêt d'ici 2020, soit environ 20 pour cent de la superficie totale du pays. Cependant, un nouveau papier dans Lettres de conservation suggère que le reboisement rapide de vastes superficies n'est peut-être pas la meilleure stratégie pour produire bon nombre des avantages que les forêts peuvent fournir.

Les forêts stockent du carbone, eau propre, prévenir l'érosion des sols, et fournir un habitat pour un large éventail d'espèces, « mais tous ces avantages commencent à se manifester lorsque les forêts sont plus anciennes, " dit Matthieu Fagan, professeur adjoint de géographie et de systèmes environnementaux à l'UMBC et deuxième auteur de l'article. C'est pourquoi les conclusions du nouveau document étaient alarmantes :en analysant un ensemble de données massif couvrant 1947-2014, les auteurs ont découvert qu'au Costa Rica, 50 pour cent des parcelles de forêt secondaire ont été défrichées en 20 ans, et 85 pour cent ont été ré-autorisés dans les 54 ans.

Un engagement à long terme

« Les jeunes forêts mettent environ 100 ans pour atteindre un pic de biodiversité, et jusqu'à 80 ans pour stocker suffisamment de carbone pour faire une grande différence, " dit Fagan. " Beaucoup de ces avantages s'accumulent au fil du temps, et ils ne s'accumulent pas linéairement, " il ajoute, une forêt centenaire est donc plus de dix fois plus bénéfique qu'une forêt centenaire.

S'engager à préserver un grand nombre d'hectares de forêt d'ici 2020 pourrait être attrayant pour un gouvernement qui tente de faire une déclaration, mais « pour 100 hectares restaurés en 2020, 20 ans plus tard, ils en auront 50, et 50 ans plus tard, ils n'en auront que 15, " dit Fagan.

L'auteur principal de l'étude, Leighton Reid, un scientifique adjoint au Missouri Botanical Garden's Center for Conservation and Sustainable Development, dit qu'il préférerait voir les pays "s'engager à restaurer une zone de forêt centenaire d'ici 2120". Il ajouta, "Ce que j'espère, c'est que cette recherche conduira les pays à adopter une vision à plus long terme de leurs engagements de restauration."

Des autoroutes vertes

La bonne nouvelle est que l'étude a révélé que certains types de parcelles de forêt étaient moins susceptibles d'être à nouveau défrichés, particulièrement les plus grandes parcelles et celles le long des rivières. C'est critique, car en tant que partenaire de recherche Joshua Slaughter '22, ingénierie informatique, explique, des recherches antérieures ont montré que « des parcelles de seulement 30 pieds de diamètre peuvent servir d'autoroutes pour que des espèces d'oiseaux rares en voie de disparition se déplacent à travers le paysage ». En distinguant les relations entre les facteurs externes et la probabilité qu'un patch persiste, Slaughter espère que le travail de l'équipe informera de nouveaux, des politiques de restauration ciblées.

« Tant que ces forêts sont protégées, il peut aider à prévenir l'extinction d'espèces menacées, ", dit Abattage.

Regarder de plus près

Globalement, « tous nos espoirs et besoins en forêts secondaires reposent sur leur vieillissement, et ce que montre cette étude, c'est qu'ils ne le sont pas, " dit Reid. Son principal espoir pour cette étude est qu'elle mènera à " des gens, et en particulier, gouvernements nationaux, prendre plus au sérieux les problèmes de pérennité des projets de restauration."

"Nous voulons un monde avec plus de forêts, où le sol ne s'érode pas sur les coteaux, et où les arbres extraient le dioxyde de carbone de l'air pour aider à limiter le changement climatique. Nous voulons voir les gens boire de l'eau propre et respirer de l'air pur, et les forêts secondaires sont considérées comme un moyen important d'y parvenir, " dit Fagan. " Les tropiques sont déboisés depuis des décennies, et maintenant ils commencent à repousser. C'est une très grande histoire positive, mais nous devons regarder de plus près."