Une équipe de 30 scientifiques lancée à bord du JOIDES Resolution le 6 décembre dernier 2015, dans une expédition pour pénétrer la croûte terrestre. Zhang Jiansong/Xinhua Press/Corbis

Repensez à vos premières leçons de sciences de la Terre et vous vous souviendrez des bases :la surface de la Terre est au-dessus de la croûte. En dessous se trouve le manteau, et au centre de notre planète se trouve le noyau. Nous connaissons des faits généraux sur le noyau (il a une couche externe faite de fer en fusion) et le manteau (il s'agit principalement de roche solide et représente 84 % du volume de notre planète). Mais nous ne les avons jamais observés directement.

Les scientifiques essaient de changer cela. La dernière tentative a débuté en décembre 2015 et se poursuivra en 2016. Un navire de forage appelé le JOIDES Resolution commencera à creuser sur le banc Atlantis, qui est situé dans l'océan Indien. C'est un endroit spécial où le manteau terrestre peut s'étendre au-dessus d'une barrière qui se situe généralement entre la croûte et le manteau appelée discontinuité de Mohorovičić, ou Moho pour faire court. Pour comprendre le fonctionnement du navire, regardez cette vidéo d'une expédition précédente en 2015.

La prochaine expédition est dirigée par les scientifiques en chef Henry Dick de l'Institut océanographique et Chris MacLeod de l'Université de Cardiff. Peter Blum de la Texas A&M University est le responsable du projet d'expédition du projet et le personnel scientifique.

Normalement, un équipage devrait creuser plusieurs kilomètres à travers la croûte puis pénétrer le Moho avant d'atteindre le manteau. Mais à Atlantis Bank, les chercheurs espèrent contourner cela. Ce ne sera toujours pas facile - le navire JOIDES ne démarrera que pour deux futures opérations de forage, dont le dernier nécessitera un navire de forage différent, le Chikyu japonais, compléter. Ces futures opérations nécessiteront plus de financement, que l'équipe n'a pas encore obtenu.

S'ils réussissent, les chercheurs pourront prélever des échantillons géologiques plus profondément que jamais auparavant, élargir nos connaissances en sciences de la Terre. L'un des objectifs scientifiques du projet est de découvrir le processus de formation du basalte de la dorsale médio-océanique (le basalte est un type de roche ignée). Ils rechercheront également des signes de vie microbienne à différentes profondeurs. C'est un projet ambitieux et potentiellement révolutionnaire.

Ce n'est pas la première fois que des scientifiques tentent d'avoir un aperçu du fonctionnement interne de notre planète. Mais si loin, personne n'a réussi à pénétrer le manteau.

En attendant de voir si cette dernière expédition est couronnée de succès, explorons certains des trous les plus intéressants de la surface de la Terre dans cette vidéo.

Maintenant c'est intéressant

Ce ne sera pas la première tentative d'Henry Dick de forer au-delà de la croûte terrestre; il a été impliqué dans un effort raté en 1997 pour atteindre le manteau.