De nouvelles recherches soutiennent que de vastes territoires protégés par la loi au Brésil sont essentiels pour protéger la biodiversité et fournir des conditions essentielles aux populations autochtones pour maintenir leurs moyens de subsistance traditionnels.

Des chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA) au Royaume-Uni montrent comment plusieurs modifications législatives en cours de délibération au Congrès brésilien, soutenues par des lobbies agricoles et miniers bien financés et coordonnés, combinée à une politique anti-autochtone de la haute direction, affecterait la viabilité ethnoculturelle et environnementale à long terme des terres autochtones. Il s'agit notamment des modifications du statut de protection et/ou de l'ouverture des territoires à l'exploitation économique.

Les terres indigènes brésiliennes représentent 13,5% du territoire national et sont occupées par quelque 515, 000 Indiens parlant environ 280 langues différentes. Près d'un cinquième de toutes les populations animales et végétales amazoniennes vivent sur ces territoires, qui retiennent près de 25,5% de tous les stocks de carbone au Brésil et jouent un rôle clé dans l'atténuation du changement climatique.

Les chercheurs ont découvert que près de 90 % de tous les territoires autochtones conservent une proportion plus élevée de couverture végétale indigène que leurs environs, protéger plus de 100 millions d'hectares de forêts, savanes et prairies. De plus, les territoires relativement intacts abritent près de 54 % de tous les peuples autochtones vivant sur les terres autochtones.

Cependant, avant même la propagation de plus en plus dangereuse du COVID-19 aux peuples autochtones et à leurs terres, Rodrigo Begotti et Carlos Peres de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA disent avoir été exposés à des pressions sans précédent.

Ces menaces, qui comprennent les invasions de nombreuses terres autochtones par des orpailleurs illégaux, bûcherons et squatters, sont devenus de plus en plus fréquents et intensifs, pourtant, ont de plus en plus été tolérées par les agences gouvernementales dans ce que les auteurs appellent « l'expansion désordonnée des frontières » et « l'utilisation prédatrice hautement dégradante des terres ».

Commentant leurs conclusions, qui sont publiés dans la revue Land Use Policy, Le professeur Peres a déclaré :« Ces résultats montrent l'importance cruciale de protéger légalement des territoires autochtones suffisamment grands. Les populations autochtones plus importantes occupent principalement de vastes territoires et ces terres restent essentielles si le Brésil veut remplir ses engagements internationaux pour à la fois protéger la biodiversité tropicale et atténuer le changement climatique.

"Nos résultats rejettent l'argument utilisé à plusieurs reprises au Brésil selon lequel il y a 'trop de terres pour trop peu d'Indiens' comme justification contre les nouvelles démarcations des terres indigènes. Nous constatons également que les moyens de subsistance traditionnels des Brésiliens indigènes sont étroitement liés à des conditions environnementales saines, et que les terres autochtones sont toujours efficaces pour dissuader la déforestation. »

Les auteurs ont utilisé des données de recensement des populations autochtones et non autochtones et des cartes d'utilisation des terres pour décrire le contexte géographique et les performances de conservation des 587 territoires autochtones du Brésil et de leurs environs.

Ils ont comparé la densité de population indigène à l'intérieur des terres indigènes et les populations non indigènes dominantes à l'extérieur, et a constaté que la densité de population est plus élevée à l'intérieur qu'à l'extérieur pour près de la moitié (295) de tous les territoires physiquement délimités. Les résultats montrent également que des densités de population relativement faibles typiques des chasseurs-cueilleurs traditionnels, et des sociétés semi-nomades et horticoles ont été trouvées dans seulement 208 terres indigènes brésiliennes.

La densité de population indigène est 50 fois plus élevée là où la couverture végétale est réduite à 30 % de tout territoire donné ou moins. Pour cette raison, Le maintien de la riche diversité ethnoculturelle des quelque 300 groupes autochtones du Brésil nécessite des territoires vastes et peu peuplés qui ont été délimités et ratifiés par le gouvernement fédéral.

Les auteurs soulèvent également des inquiétudes quant à l'efficacité de la Fundação Nacional do Índio (FUNAI), l'agence fédérale responsable des nouvelles démarcations et de la protection des terres autochtones, y compris les groupes isolés et non contactés. Il a subi des coupes budgétaires sévères, et plus récemment le démantèlement de son administration par ce qu'ils décrivent comme des glissements idéologiques vers une politique clairement anti-autochtone.

Le Dr Begotti a déclaré :« Pour les peuples autochtones, la sécurisation de leurs droits fonciers est essentielle au maintien de leur identité collective et de leur autodétermination. Malheureusement, Le scénario législatif actuel du Brésil associé à un exécutif fédéral hostile n'a fait qu'alimenter les conflits fonciers et la violence rurale contre les peuples autochtones, et des taux de déforestation accrus sur les terres autochtones.

« Il y a maintenant une forte pression politique pour intégrer les peuples autochtones dans l'économie de marché en établissant des cultures agricoles de base et en déclenchant des activités minières à l'intérieur des terres autochtones. La justification est que les peuples autochtones veulent avoir accès aux biens de consommation et devraient générer des revenus monétaires, quels que soient les risques pour leur diversité ethnoculturelle et leurs connaissances traditionnelles.

"Toutefois, un grand nombre de preuves souligne les impacts très néfastes de la dégradation du statut de protection actuel des terres autochtones, dont le statut législatif a été durement acquis pendant de nombreuses années. Nous espérons que les administrations exécutives actuelles et futures du Brésil et le Congrès national considéreront explicitement à la fois le bien-être des autochtones et les multiples avantages irremplaçables découlant des terres autochtones. »

« Menaces qui s'intensifient rapidement pour la biodiversité et le capital ethnoculturel des terres indigènes du Brésil » par Rodrigo Anzolin Begotti et Carlos A Peres, est publié dans Politique d'utilisation des terres .