Réchauffeurs, vendus sous des marques connues telles que Webasto et Eberspächer, entre autres, sont utilisés dans les voitures particulières et les véhicules lourds pour préchauffer le moteur et fournir un chauffage supplémentaire de l'habitacle pendant la conduite. Les émissions des appareils de chauffage ne sont pas réglementées, bien qu'ils soient largement utilisés dans les régions particulièrement froides, comme la Finlande. Par conséquent, ils peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de l'air local, et même sur les budgets d'émissions régionaux ou mondiaux.

Des chercheurs de l'Université de Tampere et de l'Université de Finlande orientale ont étudié les émissions d'un total de huit véhicules sélectionnés équipés d'un chauffage supplémentaire, soit du diesel ou de l'essence, en fonction de la puissance de propulsion de la voiture. Les tests ont été réalisés en collaboration avec Dekati Ltd.

Le chercheur postdoctoral Panu Karjalainen de l'Université de Tampere affirme que les résultats de l'étude montrent que les émissions de particules des chauffages auxiliaires peuvent être jusqu'à mille fois plus élevées que les émissions de particules des véhicules à essence au ralenti. Cela soulève la question de savoir si l'utilisation de chauffages est justifiée au regard de l'objectif de réduction des émissions globales des véhicules. En outre, des chauffages d'appoint à combustible ont été proposés comme solution pour chauffer l'habitacle des véhicules électriques afin qu'il ne consomme pas l'énergie de la batterie, ce qui à son tour raccourcit la distance qu'un véhicule peut parcourir avec une seule charge.

Les chercheurs ont découvert que les réchauffeurs à essence et au diesel produisaient les concentrations de particules les plus élevées immédiatement après le démarrage et l'arrêt. Pendant la période de chauffage régulier, la concentration de particules dans l'émission est restée à un niveau constant, lequel, cependant, était significativement plus élevée que les émissions dues au ralenti de la voiture. En particulier, dans le cas des moteurs diesel conformes à la norme antipollution Euro 5b, tous équipés d'un filtre à particules diesel, les émissions des chauffages d'appoint sont accentuées en raison des très faibles concentrations de particules dans les tuyaux d'échappement. Les résultats soulèvent la question de savoir si l'utilisation de radiateurs est justifiée en vue de la réduction des émissions.

Cependant, Le chercheur principal Santtu Mikkonen de l'Université de Finlande orientale souligne que l'étude ne prend pas position sur l'effet des chauffages supplémentaires sur les émissions de démarrage à froid du moteur ou sur la réduction de l'usure du moteur. Par conséquent, davantage de recherches sont nécessaires pour mieux étudier les émissions et leur impact environnemental, et faire des recommandations sur l'utilisation et le développement des appareils de chauffage.