La hausse des températures des océans peut entraîner des changements mondiaux pour les écosystèmes récifaux peu profonds, selon une étude publiée hier dans Science Advances.

L'étude, sur la base de milliers d'enquêtes réalisées par des plongeurs bénévoles, donne de nouvelles informations sur la relation entre le nombre de poissons et la température de l'eau - suggérant que des océans plus chauds peuvent pousser les poissons à étendre considérablement leur habitat, déplacer d'autres créatures marines.

Science citoyenne

L'étude s'appuie sur Reef Life Survey, un projet de science citoyenne de 10 ans qui forme des plongeurs bénévoles à l'étude des plantes et des animaux marins. Au cours des dix dernières années, plus de 200 plongeurs ont sondé 2, 406 sites océaniques dans 44 pays, créer un ensemble de données unique et complet sur la vie océanique.

Auteur principal, le professeur Graham Edgar, qui a fondé Reef Life Survey, a déclaré que la portée sans précédent de leur enquête leur a permis d'étudier les tendances mondiales de la vie marine. L'abondance de la vie dans les régions chaudes (telles que les forêts tropicales humides et les récifs coralliens) a longtemps intrigué les naturalistes. Au moins 30 théories ont été avancées, mais la plupart des études ont été basées sur des enquêtes relativement limitées limitées à un seul continent ou groupe d'espèces.

En puisant dans la communauté de la plongée sous-marine récréative, Reef Life Survey a considérablement augmenté la quantité d'informations avec lesquelles les chercheurs doivent travailler. Le professeur Edgar et ses collègues offrent une formation individuelle aux bénévoles, leur apprendre à effectuer des analyses complètes de plantes et d'animaux dans des zones spécifiques.

Dr Adriana Vergés, chercheur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud spécialisé dans l'impact du changement climatique sur les écosystèmes océaniques, a déclaré que le Reef Life Survey a déjà considérablement amélioré notre compréhension de l'environnement marin.

"Par exemple, Les données du Reef Life Survey ont grandement contribué à notre compréhension des facteurs qui déterminent l'efficacité des aires marines protégées dans le monde entier. L'équipe a rendu toutes ses données accessibles au public et de plus en plus de recherches les utilisent de plus en plus pour répondre à des questions de recherche, " elle a dit.

Certains plongeurs travaillent avec Reef Life Survey depuis une décennie, bien que d'autres participent quand ils le peuvent. Un volontaire, selon le professeur Edgar, a été tellement inspiré par le projet qu'il a commencé un doctorat en biologie marine (il a obtenu son diplôme cette année).

Le réchauffement des océans signifie que les poissons se déplacent

L'une des informations importantes fournies par la base de données Reef Life Survey est la relation entre la température de l'eau et le rapport poissons/invertébrés dans un écosystème. Essentiellement, plus l'eau est chaude, plus il y a de poisson. Inversement, les eaux plus froides contiennent plus d'invertébrés comme le homard, crabes et crevettes.

Professeur Stewart Frusher, Le directeur du Center for Marine Socioecology de l'Université de Tasmanie (et ancien collègue du professeur Edgar) a déclaré à The Conversation qu'il pense que nous assisterons à des changements à grande échelle dans la répartition des poissons à mesure que le changement climatique réchauffera les océans.

"Les espèces se déplacent soit vers des eaux plus profondes, soit vers les pôles. Nous savons également que toutes les espèces ne se déplacent pas au même rythme, et ainsi de nouveaux mélanges d'écosystèmes se produiront, avec les espèces à déplacement rapide d'un écosystème se mélangeant avec le déplacement plus lent d'un autre, " il a dit.

Au fur et à mesure que les espèces migrent ou se développent dans les eaux nouvellement réchauffées, selon le professeur Frusher, ils concurrenceront et s'attaqueront aux espèces vivant déjà dans cette région. Et bien que l'on ne sache pas exactement à quel point cela sera perturbateur, nous savons que de petits changements écosystémiques peuvent rapidement entraîner des impacts à plus grande échelle.

Afin de prévoir et de gérer ces changements globaux, les scientifiques ont besoin de données mondiales fiables et détaillées. Le professeur Frusher a dit que, avec la baisse du financement de la recherche, les scientifiques n'ont pas les ressources pour surveiller aux échelles requises.

« Les programmes de science citoyenne bien développés occupent un créneau important pour améliorer notre compréhension de la façon dont la terre réagit au changement, " il a dit.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.