Plus de 610 sources d'eau potable dans 43 États contiennent des niveaux potentiellement dangereux de composés chimiques qui ont été liés à des malformations congénitales, cancéreux, infertilité et réponses immunitaires réduites chez les enfants, selon une nouvelle base de données compilée par l'Environmental Working Group et la Northeastern University.

En utilisant les données du Pentagone publiées l'année dernière et les rapports des services publics d'eau récemment obtenus, les chercheurs estiment désormais que plus de 19 millions de personnes sont exposées à de l'eau contaminée par des substances per- et polyfluoroalkylées, connu sous le nom de PFAS.

La nouvelle recherche montre l'étendue du problème, que les composés chimiques nocifs trouvés concentrés dans les sources d'eau militaires à travers les États-Unis ont également été signalés dans des centaines de réseaux publics d'eau potable de plus qu'on ne le savait auparavant.

« Il s'agit d'une crise nationale et elle nécessite une réponse nationale, " a déclaré Bill Walker, vice-président du groupe de travail environnemental, une organisation à but non lucratif axée sur la santé et l'environnement.

Alors que les PFAS se trouvent dans les articles de tous les jours tels que le téflon et les emballages de restauration rapide, les produits chimiques sont concentrés dans la mousse anti-incendie que les bases militaires, les navires et les aéroports commerciaux ont utilisé pendant des décennies.

Les bases militaires et les communautés qui les entourent font état de certains des niveaux de contamination les plus élevés, bien plus élevés que la recommandation de 2016 de l'Environmental Protection Agency d'un niveau d'exposition maximal de 70 parties par billion.

La base aéronavale de Whidbey Island dans l'État de Washington signale que certaines sources d'eau ont des niveaux aussi élevés que 58, 000 parties par billion et l'ancienne base aérienne de Myrtle Beach en Caroline du Sud rapporte que certaines sources d'eau en contiennent jusqu'à 264, 000 parties par billion de composés. Naval Air Weapons Station China Lake en Californie rapporte l'un des niveaux les plus élevés de l'armée, à 8 millions de parties par billion.

La contamination n'a pas été seulement découverte sur des bases militaires. Le Pentagone a testé des puits hors base et des sources d'eau publiques à proximité de chaque installation. Dans les cas où la source d'eau a signalé des niveaux de PFAS supérieurs à 70 parties par billion, le Pentagone a fourni des filtres ou d'autres sources d'approvisionnement en eau potable.

Les nouvelles données montrent une image plus large qui inclut les communautés de bases non militaires. Par exemple, il comprend des données de la Miami Dade Water and Sewer Authority, constatant que Miami a déjà signalé jusqu'à 43 parties par billion de PFAS dans ses échantillons d'eau.

"Nous pensons que c'est beaucoup trop élevé, ", a déclaré Walker. L'EWG a fait valoir que des niveaux d'exposition aussi bas que 1 partie par billion pourraient entraîner des effets néfastes sur la santé, et aimerait voir une norme nationale fixée à moins de 70 parties par billion.

Pour l'instant, sans norme exécutoire, il n'y a aucune obligation pour l'armée de nettoyer les eaux souterraines ou les puits selon la norme EPA ou toute autre. Le Pentagone estime que le nettoyage des sites contaminés connus pourrait coûter plus de 2 milliards de dollars.

Et les données de Miami, bien que récemment obtenu, remonte à 2015 et ne donne pas aux résidents les outils dont ils ont besoin pour savoir si leur approvisionnement en eau est maintenant sûr, les chercheurs ont dit.

"Parce qu'il n'y a aucune obligation légale de continuer à surveiller ces produits chimiques, les habitants de Miami ne savent pas si la contamination PFAS est restée la même, s'est amélioré ou a empiré au cours des trois dernières années, " a déclaré Alexis Temkin, un toxicologue EWG.

Un groupe bipartite de législateurs a présenté fin avril une législation qui obligerait l'EPA à établir une norme exécutoire, connu comme un niveau minimum de contaminant, pour PFAS au cours des deux prochaines années.

Président du sous-comité de surveillance de la Chambre sur l'environnement, Représentant Harley Rouda, D-Californie, a tenu la première audience du Congrès sur la question plus tôt cette année et a déclaré qu'une législation supplémentaire était possible.

"Toutes les options pour une future action de surveillance restent sur la table, " dit Rouda.

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