Un nouveau rapport du WWF et de l'Institut Mamirauá pour le développement durable, sorti le 30 août, révèle qu'une nouvelle espèce animale ou végétale est découverte en Amazonie tous les 2 jours, le taux le plus rapide observé au cours de ce siècle. Les découvertes surviennent alors que d'énormes parties de la forêt sont de plus en plus menacées, suscitant de nouvelles inquiétudes quant aux conséquences irréversibles - et potentiellement catastrophiques - que des politiques et des prises de décision non durables pourraient avoir.

Nouvelles espèces de vertébrés et de plantes en Amazonie 2014-2015, détaille 381 nouvelles espèces découvertes en 24 mois, dont 216 plantes, 93 poissons, 32 amphibiens, 20 mammifères (dont 2 fossiles), 19 reptiles et 1 oiseau.

La dernière enquête 2014-2015 indique le taux de découverte le plus élevé à ce jour, avec une espèce identifiée tous les 1,9 jours. Le nombre moyen de nouvelles espèces trouvées en Amazonie dans le rapport 1999-2009 du WWF était de 111 par an, ou une nouvelle espèce tous les trois jours, alors que le rapport 2010-2013 a révélé qu'au moins 441 ont été découverts, ce qui équivaut à une nouvelle espèce tous les 3,3 jours.

Une grande énigme

Ricardo Mello, coordinateur du programme WWF-Brésil Amazon, dit que la vie au sein de ce biome est encore une grande énigme :"Nous sommes en 2017, vérifier l'existence de nouvelles espèces et même si les ressources sont rares, nous assistons à une immense variété et richesse de la biodiversité. C'est un signal que nous avons encore beaucoup à apprendre sur l'Amazonie".

Mello déclare également que les nouvelles découvertes devraient obliger les décideurs, tant publics que privés, réfléchir aux impacts irréversibles causés par des projets à grande échelle tels que les routes et les barrages hydroélectriques en Amazonie.

« Cette biodiversité doit être connue et protégée. Des études indiquent que le plus grand potentiel économique d'une région comme l'Amazonie est l'inclusion de la biodiversité dans les solutions technologiques d'un nouveau modèle de développement, y compris le développement de remèdes contre les maladies, compter sur de nouvelles espèces à des fins alimentaires, comme les superaliments. "

Le rapport intervient la semaine après que le gouvernement brésilien a adopté un décret autorisant l'exploitation minière dans la réserve nationale de cuivre et associés (Renca), une immense zone protégée de la taille de la Suisse qui comprend neuf zones protégées. Ouvrir les aires protégées de la forêt à la déforestation et à l'exploitation minière, pourrait être désastreux pour la faune, les cultures locales et les communautés autochtones. Bien que le décret ait depuis été révisé pour préciser que l'exploitation minière ne sera pas autorisée dans les zones de conservation ou les zones indigènes de l'ancienne réserve, suite au tollé national et mondial, des défis persistent pour la plus grande forêt tropicale du monde.

Informer les stratégies de conservation

Pour João Valsecchi do Amaral, directeur technique et scientifique de l'Institut Mamirauá pour le développement durable, les nouvelles connaissances apportées par ce rapport permettront d'identifier les zones ou les espèces qui subissent des pressions, de surveiller cette biodiversité et d'établir de nouvelles stratégies de conservation.

"Pour la conservation des espèces, il faut savoir ce qu'ils sont, combien il y en a et leur répartition. Ce sont des détails clés pour s'assurer que les processus écologiques et évolutifs sont compris et maintenus pour assurer la survie de l'espèce, " il expliqua.

Zones protégées

La création d'aires protégées fait partie des stratégies citées dans le rapport pour atténuer l'impact négatif du développement auquel l'Amazonie est et continuera d'être soumise.

La description de nouvelles espèces et la diffusion des résultats scientifiques peuvent aider à sensibiliser et à comprendre l'importance de l'Amazonie et la nécessité d'une connaissance plus approfondie et plus complète de sa biodiversité. Ils peuvent également constituer la base de stratégies liées à la création d'aires protégées et de politiques publiques de conservation.

En raison de sa grande taille, variété des espèces et diversité des habitats, les lacunes dans les connaissances scientifiques sur l'Amazonie sont encore énormes. La majorité des enregistrements d'espèces sont basés sur des observations et des collectes effectuées le long des principaux cours d'eau, à proximité des grandes villes et dans les quelques aires protégées les plus étudiées. Par conséquent, de nouvelles études sur la biodiversité amazonienne, notamment celles menées dans les zones les plus reculées de la forêt, continuent de révéler un grand nombre d'espèces encore inconnues de la science – et de l'humanité.

De nouvelles espèces découvertes

En plus d'enregistrer les nouvelles espèces de vertébrés et de plantes découvertes en Amazonie entre janvier 2014 et décembre 2015, le rapport comprend également une mise à jour sur les espèces identifiées dans un précédent rapport 2010-2013.

Le rapport, qui consolide les conclusions d'un certain nombre de chercheurs différents, met en évidence certaines des découvertes les plus fascinantes, comprenant:

• Une nouvelle espèce de dauphin de rivière rose (Inia Araguaiaensis) - Estimée à une population d'environ 1, 000 personnes, l'espèce est menacée par la construction de barrages hydroélectriques, et industriel, activités agricoles et d'élevage de bétail. Les dauphins roses de rivière sont une partie importante de la culture locale autour de l'Amazonie, avec un certain nombre de mythes et de légendes autour d'eux.
• Singe titi à queue de feu (Plecturocebus miltoni) - Ce singe frappant du sud de l'Amazonie doit son nom à sa longue queue orange vif. L'espèce est menacée par la déforestation.
• Un oiseau qui rend hommage au saigneur de caoutchouc brésilien (Zimmerius chicomendesi) - Découvert après que son appel inconnu ait attiré l'attention, le nom de cet oiseau - Chico's Tyrannulet - est un hommage au saigneur de caoutchouc et écologiste Francisco Alves Mendes Filho. Plus connu sous le nom de Chico Mendes, il était un leader des communautés d'exploitation du caoutchouc, et a joué un rôle clé en ouvrant les yeux du monde sur les problèmes rencontrés par l'Amazonie.
• Un oiseau nommé d'après l'ancien président américain Barack Obama et trouvé dans une vaste zone entre le Brésil, Pérou, et l'Équateur (Nystalus obamai);
• Un autre oiseau nommé d'après le célèbre anthropologue et explorateur Marechal Cândido Rondon, trouvé dans le sud de l'Amazonas (Hypocnemis rondoni);
• Une raie qui a des "nids d'abeilles" à sa surface, immatriculée à Rondônia, dans la région du Haut Madère (Potamotrygon limai);
• Un oiseau trouvé au sud de l'Amazonas, dans la région de Sucunduri, où le WWF-Brésil maintient des projets de conservation (Tolmomyias sucunduri).

L'Amazonie contient près d'un tiers des forêts tropicales humides restantes de la planète et, bien qu'il ne couvre qu'environ 1 % de la surface de la planète, on estime qu'elle abrite 10 pour cent des espèces connues de la terre. Globalement, on estime que 80 pour cent des espèces restent à identifier.

Le taux actuel d'extinction d'espèces liées à l'homme se situe entre 1, 000 et 10, 000 fois celle du taux naturel d'extinction. Connaître le nombre total d'espèces dans la région fournit une base de référence pour surveiller les pertes de biodiversité actuelles et futures. La découverte de nouvelles espèces est importante pour la gestion de l'environnement et des ressources naturelles, et peut guider la création d'aires protégées pour sauvegarder la faune et les communautés qui dépendent de ces ressources.