À quel point les micro- et nanoplastiques sont-ils dangereux ? Affectent-ils l'environnement ? Quel mal peuvent-ils faire à notre corps ? Des questions auxquelles nous pouvons enfin répondre grâce à Fazel Abdolahpur Monikh. Avec ses collègues, il a développé une méthode pour détecter et quantifier les plastiques de taille nanométrique. Leur article a été publié dans la revue Pollution environnementale .

Un monde en plastique

Un bref coup d'œil autour de notre maison ou de notre bureau montre que les plastiques sont devenus une partie essentielle de nos vies. Le plastique est un excellent matériau à travailler car il est durable et solide. Mais grâce à ces propriétés, le plastique se dégrade aussi très mal. En réalité, lorsque les plastiques pénètrent dans l'environnement, la plupart d'entre eux ne seront fragmentés qu'en morceaux de plus en plus petits. Finalement, ces morceaux deviennent si petits qu'on ne peut plus les tracer. Qu'arrivera-t-il finalement à de si petits morceaux de plastique ? Jusque là, nous n'avons pas été en mesure de répondre à ces questions, parce qu'il n'y avait pas de méthodes et de techniques suffisantes. En collaboration avec le groupe de formulation des produits biologiques de la Division of Drug Delivery Technology Leiden, Fazel Abdolahpur Monikh de l'Institut des sciences de l'environnement a maintenant développé la première méthode jamais conçue pour quantifier et caractériser les nanoplastiques dans la nature.

Difficile à trouver

« Les micro et nanoplastiques sont des matériaux à base de carbone, " explique Abdolahpur Monikh. " De nombreuses techniques analytiques existantes ont des limites pour traiter ces plastiques dans des milieux physiologiques tels que le sang et les tissus, qui contiennent également eux-mêmes des composés carbonés. En raison des faibles limites de détection de masse des techniques existantes, ces minuscules plastiques sont très difficiles à détecter. » La nouvelle méthode utilise la digestion acide, digestion alcaline, ultracentrifugation et stabilisants pour extraire les particules des échantillons biologiques. De cette façon, les propriétés des particules sont minimalement affectées. La nouvelle méthode utilise ensuite la diffusion de la lumière sous plusieurs angles et une technique de séparation spéciale pour déterminer la distribution granulométrique des particules extraites.

Prendre le contrôle

"Notre méthode ouvre un nouvel horizon aux chercheurs et intervenants pour comprendre le devenir des nanoplastiques dans l'environnement et dans le corps des humains et d'autres organismes, ", dit Abdolahpur Monikh. "Nous pouvons maintenant tracer les nanoplastiques dans les produits de consommation, la nourriture et le corps humain. J'espère que cela pourra aider à prendre le contrôle des fragments de plastique qui nous entourent.

Abdolahpur Monikh et ses collègues demandent actuellement une subvention de démarrage ERC et une subvention NWO Veni pour développer davantage la méthode et la coupler avec d'autres techniques modernes. « Nous voulons faire une percée dans la recherche sur la pollution plastique en répondant enfin aux questions :quelle est la destination finale de nos déchets plastiques, où disparaissent-ils ? Et encore plus important :comment modifient-ils les fonctions de l'écosystème sur le chemin de leur tombe ? »

Nanoplastiques

Les nanoparticules sont des particules de taille comprise entre 1 et 1000 nm. En raison de cette petite taille, ils peuvent avoir des propriétés très spécifiques, qui sont différentes des propriétés de particules comparables de plus grande taille. Par la nourriture ou l'eau potable, les particules peuvent entrer dans notre corps.

Les nanoplastiques sont potentiellement plus nocifs que leurs homologues plus gros tels que les microplastiques. Abdolahpur Monikh :« En raison de leur très petite taille de particule, les nanoplastiques peuvent facilement franchir les barrières biologiques telles que la barrière hémato-encéphalique et hémato-encéphalique.