Une collaboration très inhabituelle entre les ingénieurs de l'information d'Oxford, la plate-forme de science citoyenne Zooniverse et l'organisation internationale d'intervention en cas de catastrophe Rescue Global permettent une réponse rapide et efficace à l'ouragan Irma.
Le projet s'appuie sur la puissance du Zooniverse, la plate-forme de recherche alimentée par les personnes la plus grande et la plus populaire au monde, travailler avec des bénévoles et recueillir les données nécessaires pour comprendre le chemin de destruction d'Irma et les dommages causés. La combinaison de ces informations avec une intelligence artificielle détaillée aidera les organisations de secours à comprendre l'ampleur de la crise, et fournir de l'aide aux personnes les plus touchées dès que possible.
Irma est maintenant considérée comme la tempête la plus puissante de l'Atlantique depuis une décennie, battant les précédents records météorologiques extrêmes et causant des destructions et des morts généralisés dans les Caraïbes. Des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées ou sans abri, et bien plus d'un million sont menacés par la perte de services essentiels tels que l'eau et l'électricité.
La catastrophe pose d'énormes défis aux équipes d'intervention en cas de crise, qui doivent évaluer au plus vite l'étendue des destructions sur des îles réparties sur des milliers de kilomètres carrés, et veiller à ce que la bonne aide parvienne à ceux qui en ont le plus besoin de la manière la plus sûre et la plus efficace.
Au lendemain d'Irma, Les chercheurs d'Oxford ont travaillé 24 heures sur 24 en partenariat avec Rescue Global, une organisation caritative internationale respectée d'intervention en cas de crise, pour aider à résoudre ce problème. Les résultats ont déjà aidé Rescue Global à acheminer de l'aide dans certaines des zones les plus touchées par Irma.
Le 12 septembre le Zoouniverse, qui a été fondée par des chercheurs d'Oxford, a relancé son réseau de réponse planétaire. Testé pour la première fois dans les jours qui ont suivi le tremblement de terre au Népal d'avril 2015, le PRN vise à mobiliser une « foule » pour aider à une catastrophe réelle qui se déroule toujours. Ces derniers jours, des milliers de volontaires du monde entier se sont déjà joints à l'effort. Leur rôle est d'analyser les images satellites "avant" et "après" des îles touchées par Irma et d'identifier des éléments tels que des bâtiments endommagés, inondation, des routes bloquées ou de nouvelles implantations temporaires qui indiquent que les gens sont sans abri.
Rébecca Jadis, Responsable des opérations chez Rescue Global, a commenté :« Le vendredi 15 septembre au matin, l'équipe de Zooniverse nous a dit qu'environ 300, 000 classements à partir de 7, 500 personnes avaient pris place via la plateforme. Cet effort extraordinaire équivaut au rendement d'une personne travaillant à temps plein pendant un peu plus d'un an, ou cette même personne travaillant 24h/24 et 7j/7 sans interruption pendant environ 3 mois. Et le nombre de bénévoles et de classements augmente chaque jour. Cet apport a déjà un effet direct sur le terrain, aider à fournir une connaissance de la situation à toutes les équipes déployées. »
Le simple volume d'images prendrait un mois à être trié, mais peut être analysé en quelques heures par la « foule ». Parce que les images sont souvent de mauvaise qualité, les observateurs humains sont bien mieux placés pour effectuer cette partie de la tâche que les ordinateurs.
Pour la prochaine étape, cependant, les ordinateurs sont indispensables, et les chercheurs en ingénierie d'Oxford ont développé une suite d'outils d'intelligence artificielle sophistiqués qui peuvent traiter les données résultantes. Les approches d'apprentissage automatique réconcilient rapidement les réponses incohérentes, agréger les données et intégrer les informations dérivées d'autres matériaux de cartographie participatifs, comme les cartes humanitaires Open Street Maps et Tomnod. Cette approche génère les meilleures informations possibles pour éclairer les efforts de secours. Cette analyse permet à l'équipe de créer des « cartes thermiques » d'impact qui identifient les zones nécessitant une assistance urgente. Oxford possède une expertise considérable dans ce domaine :les outils ont été affinés sur plusieurs années et étaient auparavant utilisés pour assister Rescue Global dans sa réponse aux tremblements de terre de 2015 au Népal et de 2016 en Équateur.
Les « cartes thermiques » permettent à Rescue Global de décider où envoyer ses propres petits avions de reconnaissance pour effectuer des évaluations aériennes détaillées, et partager des informations critiques avec une multitude de partenaires gouvernementaux et humanitaires. En étroite collaboration avec Airlink, qui volent en aide à un emplacement central, Rescue Global utilise les informations recueillies via la plate-forme Zooniverse et ses propres évaluations des besoins pour coordonner l'acheminement de l'aide via un réseau de bateaux et d'avions, veiller à ce qu'il parvienne à ceux qui en ont le plus besoin.
Cette nouvelle technologie offre un approche rationnelle de la gestion des catastrophes. Grâce à la collaboration avec des intervenants de crise comme Rescue Global, Les chercheurs d'Oxford font une différence unique et significative pour les victimes de l'ouragan Irma.
Dr Steven Reece, Chercheur en apprentissage automatique et responsable de la cartographie à l'Université d'Oxford, a déclaré:"Comme toujours, nous sommes extrêmement reconnaissants à nos amis de l'industrie des satellites pour avoir fourni des données et, bien sûr, la foule pour leur incroyable travail d'interprétation des images si rapidement. Cela a été une campagne soutenue et nous avons maintenant produit des cartes thermiques pour toutes les îles Vierges. Avec l'ouragan Maria qui gagne en force et s'abat sur la même zone, nous aurons encore beaucoup de travail devant nous.
