(Phys.org) - Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les Néandertaliens et les humains modernes ont tous deux évolué de manière à permettre une meilleure respiration par le nez dans un climat froid. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe note également qu'il y avait des similitudes dans la façon dont les deux se sont adaptés au froid.

Afin de respirer par le nez quand il fait vraiment froid dehors, l'air inhalé doit être à la fois réchauffé et humidifié pour éviter d'endommager les tissus pulmonaires sensibles. Nous, les humains, avons évolué pour permettre cela. Et comme il s'avère, Les Néandertaliens l'ont fait, trop. Mais, il a fallu quelques recherches détournées pour faire cette découverte car une grande partie de la configuration nasale interne est faite de tissus mous, qui n'apparaît pas dans les archives fossiles. Pour surmonter ce problème et en savoir plus sur la façon dont les deux groupes ont évolué pour faire face au climat froid eurasien, les chercheurs ont étudié les cavités nasales de 38 Argentins modernes, 26 Européens du Sud-Ouest, 12 Asiatiques du Nord-Est et deux Néandertaliens. L'équipe a ensuite utilisé les données des humains modernes et des logiciels pour reconstruire numériquement le tissu nasal mou à l'intérieur de la cavité nasale de Néandertal et l'a comparé au nez humain moderne.

Les chercheurs rapportent que bien que les deux groupes aient des formes de nez différentes (les nez de Néandertal étaient plus courts et plus larges que les nez humains modernes), il y avait des similitudes internes entre eux que leurs recherches ont montré qu'elles évoluaient indépendamment. Ils ont également comparé les efficacités de réchauffement et d'humidification de l'air entre les groupes. Ils rapportent qu'ils ont découvert que les Asiatiques du Nord-Est étaient les meilleurs pour respirer l'air froid et que les Néandertaliens arrivaient en deuxième position. Ceux d'origine européenne du sud-ouest étaient les pires.

Les deux groupes ont également développé d'autres adaptations pour faire face au froid, comme pousser plus de cheveux et devenir plus large dans la région thoracique. Certains ont suggéré que les Néandertaliens s'étaient peut-être trop bien adaptés au froid et que cela pourrait être en partie la raison pour laquelle le groupe s'est éteint - ils ne pouvaient pas supporter les températures plus chaudes qui sont venues plus tard. Cette nouvelle recherche suggère que si tel était le cas, ce n'était probablement pas dû à une incapacité à respirer de l'air plus chaud.

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