Les autorités indiennes ont montré lundi des images déchirantes des derniers instants d'une équipe internationale d'alpinistes emportés par une avalanche alors qu'ils tentaient d'escalader un sommet himalayen invaincu.

Le clip de 154 secondes montre les quatre Britanniques, deux américains, un Australien et son guide indien se sont encordés sous un soleil radieux alors qu'ils sont nerveux, pas synchronisés le long d'une crête étroite vers un sommet enneigé.

Ensuite, l'écran devient vide.

"Soudain, nous avons remarqué un bruit fort. La vidéo est devenue vierge et s'est arrêtée, " a déclaré Vivek Kumar Pandey, porte-parole de la police des frontières indo-tibétaine (ITBP).

"Ils traversaient une crête très dangereuse. La corniche de neige a dû céder à cause de leur poids, déclencher une avalanche, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'appareil photo, qui a été porté par le dernier grimpeur de la ligne, a été retrouvé enterré dans la neige près de l'endroit où sept corps ont été découverts.

Un huitième grimpeur, le chef d'équipe britannique Martin Moran, est toujours porté disparu, selon les autorités indiennes.

En plus de Moran, les grimpeurs étaient les Britanniques John McLaren, Rupert Whewell et le conférencier de l'Université de York Richard Payne, les ressortissants américains Anthony Sudekum et Ronald Beimel, L'Australienne Ruth McCance et le guide indien Chetan Pandey.

"C'était fascinant pour nous de voir les images, " a déclaré A.P.S. Nambadia, l'inspecteur général adjoint de l'ITBP qui a planifié l'opération de récupération des corps.

"Cela nous aidera à analyser ce qui n'a pas fonctionné dans leur mission, ", a-t-il déclaré lors d'un point de presse.

"La GoPro s'est avérée être comme la boîte noire d'un avion donnant un aperçu des derniers instants des grimpeurs."

« Mettre nos vies en danger »

Nambadia a déclaré que l'opération pour retrouver les corps à une altitude de 6, 100 mètres (20, 000 pieds) avait été « extrêmement difficile ».

Douze alpinistes avaient commencé l'expédition, mais quatre Britanniques ont été sauvés après s'être séparés.

Les grimpeurs disparus ont communiqué pour la dernière fois le 26 mai, un jour avant que de fortes chutes de neige ne tombent dans la région.

Le 3 juin, un hélicoptère militaire a repéré les corps et le matériel d'escalade dans la neige, mais plusieurs tentatives de transport aérien des corps ont été avortées en raison des vents violents et du terrain difficile.

L'ITBP a ensuite envoyé ses grimpeurs experts à pied pour abattre les corps.

S.S. Deswal, le directeur général de l'ITBP, a déclaré que l'équipe de secours avait risqué sa vie pour récupérer les corps "avec respect et dignité".

"Nous avons mis nos vies en danger et avons entrepris l'opération à pied. Nous avons dormi avec les cadavres sur le côté pendant des jours, " a déclaré Ratan Singh Sonal, un officier ITBP qui a dirigé l'équipe de sauvetage.

"La nuit, nous enterrions les corps sous la neige à l'extérieur de nos tentes pour ralentir le processus de décomposition, ", a déclaré Sonal à l'AFP.

"Mais nous n'avions pas peur. Nous sentions que nous faisions tous partie de l'humanité."

Nambadia a déclaré que l'équipe de secours épuisée avait presque craqué émotionnellement lorsqu'elle a trouvé les effets personnels des grimpeurs, comme un pingouin jouet.

"Ils étaient chargés d'émotion lorsqu'ils ont trouvé le bébé (jouet) pingouin. C'était symbolique des émotions d'un alpiniste et mon équipe pouvait s'y rapporter."

© 2019 AFP