Une équipe internationale de chercheurs a découvert qu'il y a peu de zones où la culture de l'huile de palme pourrait être entreprise en Afrique qui ne causerait pas de dommages aux primates indigènes. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit son étude des données relatives à l'adéquation de la culture de l'huile de palme et à la vulnérabilité des primates en Afrique, et ce qu'ils ont trouvé.

Dans les années récentes, l'huile de palme est devenue plus précieuse. En plus d'être utilisé comme additif alimentaire (il est également présent dans des produits tels que les cosmétiques et les savons), il est maintenant devenu un ingrédient important dans de nombreux biocarburants. L'huile de palme vient, tout naturellement, du palmier à huile, qui est originaire d'Afrique de l'Ouest. Mais il a migré en Malaisie et en Indonésie il y a de nombreuses années, et ces deux pays sont désormais les principaux exportateurs de pétrole. Mais cela risque de changer, parce que les terres pour cultiver les arbres sont devenues rares dans ces pays. Pour cette raison, les producteurs ont commencé à envisager sérieusement d'établir des plantations en Afrique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que cela causera encore plus de problèmes aux populations de primates indigènes à risque. Le problème est que de nombreux primates vivant en Afrique, habitent les zones les plus propices à la culture de l'huile de palme.

Pour en savoir plus sur l'impact possible de la culture de l'huile de palme en Afrique, les chercheurs ont extrait des statistiques de bases de données contenant des informations sur la production d'huile de palme et la vulnérabilité des primates en Afrique. L'une des rares exceptions était une partie de Madagascar. Ils notent en outre qu'il existe près de 200 espèces de primates vivant en Afrique, et nombre d'entre eux vivent dans des zones de chevauchement—des terres convenant à la fois à la culture des primates et du palmier à huile. Ils suggèrent que la destruction de l'habitat au profit de la culture de l'huile de palme mettrait davantage en danger les primates qui y vivent. Ils suggèrent en outre que des changements soient apportés aux pratiques de culture de l'huile de palme pour réduire l'impact sur l'environnement local. Ils notent également que les consommateurs peuvent aider en refusant d'acheter des produits contenant de l'huile de palme produite de manière à nuire aux primates.

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