L'Organisation météorologique mondiale a annoncé aujourd'hui un nouveau record vérifié de températures élevées en Antarctique, une zone autrefois décrite comme "le dernier endroit sur Terre". Les températures vont des hautes 60 (en degrés Fahrenheit) aux hautes adolescents, selon l'endroit où ils ont été enregistrés en Antarctique.

La connaissance et la vérification de ces extrêmes sont importantes dans l'étude des régimes météorologiques, la variabilité naturelle du climat et les changements induits par l'homme à l'échelle mondiale et régionale, dit Randy Cerveny, professeur de sciences géographiques et d'urbanisme à l'Université d'État de l'Arizona et rapporteur sur les extrêmes climatiques et météorologiques pour l'OMM.

"Les températures que nous avons annoncées aujourd'hui sont la limite absolue de ce que nous avons mesuré en Antarctique, " a déclaré Cerveny. " Les comparer à d'autres endroits dans le monde et voir comment d'autres endroits ont changé par rapport à l'Antarctique nous donne une bien meilleure compréhension de la façon dont le climat interagit, et comment les changements dans une partie du monde peuvent avoir un impact sur d'autres endroits."

Parce que l'Antarctique est si vaste (il fait à peu près la taille des États-Unis) et varié, le comité d'experts de l'OMM, convoqué par Cerveny, a fourni trois mesures de température pour l'Antarctique.

La température la plus élevée pour la "région antarctique" (définie par l'OMM et les Nations Unies comme toutes les terres et glaces au sud de 60 degrés S) de 19,8 C (67,6 F), qui a été observé le 30 janvier, 1982 à la station de recherche Signy, Baie Borge sur l'île Signy.

La température la plus élevée du continent antarctique, défini comme la masse continentale principale et les îles adjacentes, est la température extrême de 17,5 C (63,5 F) enregistrée le 24 mars, 2015 à la base de recherche argentine Esperanza située près de la pointe nord de la péninsule antarctique.

La température la plus élevée pour le plateau antarctique (égale ou supérieure à 2, 500 mètres, ou 8, 200 pieds) était de -7 C (19,4 F) le 28 décembre, 1980 sur un site de station météorologique automatique D-80 situé à l'intérieur des terres de la côte Adélie.

L'Antarctique est froid, venteux et sec. La température annuelle moyenne varie de -10 C sur ses côtes à -60 C (14 F à -76 F) aux points les plus élevés de l'intérieur. Son immense calotte glaciaire est d'environ 4,8 km (3 miles) d'épaisseur et contient 90 pour cent de l'eau douce du monde, assez pour élever le niveau de la mer d'environ 60 mètres (200 pieds) si tout devait fondre.

Cerveny a déclaré que l'observation des extrêmes de ce que connaissent les régions polaires peut fournir une meilleure image du système météorologique interconnecté de la planète.

"Les régions polaires de notre planète ont été appelées le 'canari' dans notre environnement global, " a déclaré Cerveny. " En raison de leur sensibilité aux changements climatiques, parfois, les premières influences des changements dans notre environnement mondial peuvent être observées dans les régions polaires nord et sud. La connaissance des conditions météorologiques extrêmes dans ces endroits devient donc particulièrement importante pour le monde entier. Plus nous en savons sur ce domaine d'une importance cruciale pour notre environnement, plus nous pouvons comprendre comment tous nos environnements mondiaux sont interconnectés. »

Cerveny a déclaré qu'un avantage supplémentaire est de comprendre comment ces extrêmes ont été atteints.

« Dans le cas des extrêmes antarctiques, deux d'entre eux étaient le résultat de ce qu'on appelle des vents « foehn » - ce que nous appelons des vents Chinook - des vents très chauds descendants qui peuvent très rapidement réchauffer un endroit. Ces vents se retrouvent même ici aux États-Unis, en particulier le long de la chaîne avant des Rocheuses. Plus nous en apprenons sur la façon dont ils varient dans le monde, mieux nous pouvons les comprendre, même ici aux États-Unis.

Tous les détails sur les températures élevées de l'Antarctique et leur évaluation sont donnés dans le numéro en ligne de Eos Actualités des sciences de la Terre et de l'Espace de l'Union géophysique américaine, publié le 1er mars 2017.