Des communautés entières ont été rasées par les incendies de forêt qui font rage dans l'ouest des États-Unis, avec des responsables mettant en garde contre des décès de masse potentiels sous un ciel orange apocalyptique.

Au moins six personnes ont été confirmées mortes mercredi soir, avec des responsables avertissant que davantage de décès seraient probablement signalés dans les prochains jours, car de nombreuses zones étaient actuellement impossibles à atteindre.

Cinq villes ont été « substantiellement détruites » alors que des évacuations généralisées ont eu lieu dans l'État du nord-ouest de l'Oregon, a déclaré le gouverneur Kate Brown.

"Cela pourrait être la plus grande perte de vies humaines et de biens due aux incendies de forêt dans l'histoire de notre État, ", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse.

Deux décès ont été confirmés dans la région de Santiam Canyon, 60 miles au sud de Portland, et le shérif du comté de Marion, Joe Kast, a averti que le nombre de morts augmenterait probablement encore.

Il ne restait que des « ruines fumantes » de grandes parties de la ville de Talent, a déclaré à l'AFP la résidente locale Sandra Spelliscy.

"Il y a de nombreux quartiers où il n'y a plus de structures debout... des dizaines de maisons (disparues) et littéralement rien sauf les squelettes d'une cheminée ou d'un appareil, " elle a dit.

Les services d'urgence ont ordonné l'évacuation d'Estacada, un petit ville rurale à 30 miles au sud-est de Portland.

Jason Valean, 29, a fui sa maison à pied avec ses deux gros chiens et attendait nerveusement sa mère dans le centre-ville.

"Elle voulait garder les chiens dans leur enclos, mais je n'allais pas la laisser, " il a dit, ajoutant qu'elle avait relâché leurs porcs dans l'espoir qu'ils auraient une chance de s'enfuir en toute sécurité.

Une autre habitante a déclaré qu'elle prévoyait de rester malgré l'ordre d'évacuation parce qu'elle craignait le pillage, bien que son mari parte avec leur fils et leur petite-fille.

"10 fois plus dur"

Les États voisins de Californie et de Washington se sont également efforcés de contenir les incendies de forêt qui se propagent rapidement depuis le week-end en raison de vagues de chaleur sans précédent suivies d'intenses, vents secs.

Les décès de mercredi comprenaient un petit garçon d'un an qui a péri alors que ses parents souffraient de graves brûlures alors qu'ils tentaient de fuir un enfer à 130 milles à l'est de Seattle, dans l'état de Washington.

Trois personnes non identifiées ont également été tuées dans le nord de la Californie.

Léanna Mikesler, de Clovis au centre de l'état, a déclaré à l'AFP qu'elle avait déjà été forcée d'évacuer sa maison pour échapper à des incendies de forêt, mais c'était "10 fois plus dur" pendant la pandémie.

"Ils appellent... l'évacuation. Et puis vous partez de là pour voir si votre maison a été incendiée, " elle a dit.

Les habitants de la région de la baie de San Francisco se sont réveillés avec un ciel orange foncé causé par la fumée des incendies de forêt qui bloquait parfois complètement la lumière du soleil.

Photos de la scène étrange, en particulier d'une ligne d'horizon de San Francisco digne d'un film de science-fiction dystopique, se répandre rapidement sur les réseaux sociaux.

"Nous connaissons la fumée, obscurité, et la lueur orange est effrayante. Restez calme et essayez de rester à l'intérieur, " a tweeté les pompiers.

Une grande partie de la fumée soufflait du nord, où le Bear Fire a explosé à une vitesse sans précédent pendant la nuit, se combinant avec des flammes plus anciennes pour brûler plus de 250, 000 acres et menacent la ville d'Oroville.

Les avertissements d'évacuation ont été étendus à certaines parties de la ville de Paradise, le site de l'incendie moderne le plus meurtrier de Californie qui a tué 86 personnes il y a moins de deux ans.

L'incendie du complexe d'août à proximité s'est également propagé rapidement pour devenir le deuxième plus grand incendie de l'histoire de l'État, à 420, 000 hectares.

Au Creek Fire en Californie centrale, les pompiers épuisés ont couru entre les flammes alors que d'épaisses colonnes de fumée s'élevaient de la forêt de la Sierra - maintenant fermée, ainsi que les 18 forêts nationales de l'État.

Dans une maison près de Shaver Lake, seuls les restes roussis d'une machine à laver, table et chaises de salle à manger en plein air ont été laissées debout à côté du châssis enduit de cendre d'une camionnette.

"C'est effrayant... nous venons de tout quitter, " a déclaré Sandy Clark, 68 ans, qui a fui sa maison pour un hôtel plutôt qu'un abri surpeuplé en raison des craintes du coronavirus.

'Dévastation'

Des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes d'évacuer leurs maisons dans toute la région.

A Washington, où la ville de Malden a été décimée, le gouverneur Jay Inslee a décrit les incendies de forêt comme « sans précédent et déchirants, " et a imputé la férocité des incendies de cette année au changement climatique.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ajouté :"Je n'ai littéralement aucune patience pour les négationnistes du changement climatique... C'est complètement incompatible... avec la réalité sur le terrain."

La Californie a vu plus de 2,5 millions d'acres brûler cette année, un record annuel, avec près de quatre mois de saison des incendies à venir.

Plus de 14, 000 pompiers luttent contre 28 incendies de forêt majeurs dans l'État le plus peuplé du pays.

© 2020 AFP