Les tremblements de terre sont généralement considérés comme brusques, événements violents qui ne durent que quelques instants. Cependant, le mouvement des plaques tectoniques de la Terre est souvent moins soudain et plus soutenu - les tremblements de terre lents peuvent durer des heures, mois, ou même plus longtemps.

Des chercheurs dirigés par l'Université de Tokyo ont découvert des signaux dus à des événements de glissement lent avec de grandes quantités de glissement le long de la zone de subduction de Nankai Trough juste au sud-est du Japon, rapporté dans une nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiques .

Les tremblements de terre lents tels que ces événements de glissement lent sont extrêmement difficiles à détecter en utilisant les techniques sismologiques conventionnelles, surtout dans les zones offshore. Cependant, parce que la compréhension des événements sismiques lents est essentielle pour évaluer les risques posés par des événements sismiques plus violents comme les séismes de méga-poussée, de nouvelles méthodes ont été développées pour résoudre ce problème.

Pour cette recherche, une technique combinée de système mondial de navigation par satellite et de télémétrie acoustique (GNSS-A) a été utilisée pour surveiller les changements dans la position absolue du fond marin. Selon le premier auteur de l'étude Yusuke Yokota, "Le GNSS-A a été proposé pour la première fois dans les années 1980, mais a vraiment été développé et appliqué au cours des deux dernières décennies pour la détection des séismes lents. Cette méthode combine la détection par satellite des mouvements à la surface de la mer avec les données sous-marines d'un système de télémétrie acoustique, et peut détecter de manière fiable une déformation de 5 cm ou plus dans les zones offshore."

Les sites de glissement ont généralement été détectés sous la limite interplaque sous-marine peu profonde du creux, adjacentes aux régions avec un fort couplage interplaque. Des signaux récurrents d'événements de glissement lent au large ont été détectés dans les zones de Kii et de Bungo Channel, et étaient corrélées à une forte activité d'événements sismiques à très basse fréquence.

Les signaux d'événements de glissement lent n'étaient pas clairement identifiés dans les régions de la baie de Tosa ou d'Enshu-nada, bien qu'il s'agisse peut-être d'une question de résolution insuffisante. Cependant, leur absence peut également étayer la possibilité qu'il s'agisse des principales régions de glissement de la zone de méga-poussée de la fosse de Nankai.

"Les différences dans les caractéristiques entre ces régions peuvent être liées à l'histoire des tremblements de terre et refléter différentes conditions de frottement, " explique le Dr Yokota. " Une compréhension détaillée de ces conditions de friction et de leur relation spatio-temporelle avec les événements sismiques de méga-poussée est essentielle pour une simulation précise des tremblements de terre. Par conséquent, l'étude de ces événements de glissement lent nouvellement découverts dans la fosse de Nankai contribuera à la prévention et à la préparation aux catastrophes sismiques. »

En plus d'éclairer la recherche sur les catastrophes liées aux tremblements de terre, ces découvertes ont également mis en lumière l'environnement sédimentaire marin et la tectonique des plaques de la fosse de Nankai.

L'article, "Événements de glissement lent peu profond le long du goulet de Nankai détectés par GNSS-A, " a été publié dans Avancées scientifiques .