Un nouveau satellite météorologique expérimental pas plus gros qu'une boîte de céréales a eu un aperçu de l'ouragan Florence dans le cadre d'un test de technologie qui pourrait influencer l'avenir de la surveillance des tempêtes depuis l'espace. Le satellite a pris ses premières images de l'ouragan Florence mardi, 11 septembre quelques heures seulement après la mise sous tension de son instrument.

TEMPÊTE-D, qui s'est déployé en orbite terrestre basse depuis la Station spatiale internationale en juillet, porte un radiomètre micro-ondes miniaturisé à la pointe de la technologie, un instrument qui voit à travers les nuages ​​épais pour révéler l'intérieur caché des tempêtes, tout comme un scanner de sécurité peut voir à l'intérieur des bagages à l'aéroport.

L'image prise par TEMPEST-D (Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems Demonstration) capture Florence au-dessus de l'océan Atlantique, révélant l'œil de la tempête entouré d'imposants, bandes de pluie intense. Les zones vertes mettent en évidence l'étendue de la pluie produite par la tempête, avec la pluie la plus intense indiquée en jaune et rouge. Les données TEMPEST-D contrastent avec une image visible de Florence qui montre les nuages ​​​​familiaux en forme de cyclone de la tempête mais ne révèle pas ce qu'il y a à l'intérieur.

La mission de TEMPEST-D est de tester de nouveaux, une technologie peu coûteuse qui pourrait être utilisée à l'avenir pour recueillir davantage de données météorologiques et aider les chercheurs à mieux comprendre les tempêtes. Le niveau de détail de l'image du petit satellite est similaire à ce que produisent les satellites météorologiques existants.

« Nous avons été mis au défi d'installer cet instrument dans un si petit satellite sans compromettre la qualité des données et nous avons été ravis de le voir fonctionner dès la sortie de la boîte, " dit Sharmila Padmanabhan, qui a dirigé le développement de l'instrument au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie.

Le rétrécissement des satellites météorologiques pourrait un jour aider les scientifiques à fournir des mises à jour plus fréquentes sur le développement des tempêtes.

« TEMPEST-D ouvre la voie à de futures missions où nous pouvons nous permettre de faire voler nombre de ces satellites météorologiques miniaturisés dans des constellations. Un tel déploiement nous permettrait de surveiller les tempêtes au fur et à mesure qu'elles se développent, " a déclaré Steven Reising, chercheur principal pour TEMPEST-D à la Colorado State University.