Des fonds supplémentaires fournis par le Congrès pour l'amélioration de l'environnement des Grands Lacs seront utilisés pour accélérer le nettoyage des sites hautement toxiques et intensifier les travaux sur d'autres formes de pollution de longue date, ont déclaré jeudi des responsables fédéraux.

L'automne dernier, les législateurs ont investi 320 millions de dollars dans le budget 2020 de l'Initiative de restauration des Grands Lacs, un programme pluriannuel qui se concentre sur certains des problèmes écologiques les plus répandus de la région. Il s'agissait d'une augmentation de 20 millions de dollars par rapport au montant alloué la plupart des années depuis le début du programme il y a dix ans.

"Avec ces 20 millions de dollars supplémentaires, nous serons en mesure de cibler de nombreux domaines de défi plus difficiles à résoudre comme les espèces envahissantes et les charges nutritives élevées, " a déclaré Andrew Wheeler, administrateur de l'agence de protection de l'environnement, qui distribue l'argent pour des projets dans la région des huit États.

L'administration Trump s'est réchauffée au programme, qui bénéficie d'un soutien bipartite au Congrès, après avoir proposé dans des budgets antérieurs de réduire la plupart ou la totalité de son financement. L'administration a soutenu le financement complet pour cette année et l'exercice 2021, Wheeler a déclaré lors d'un appel avec des journalistes, décrivant le président Donald Trump comme « un fan des Grands Lacs ».

Les défenseurs de l'environnement ont déclaré que l'augmentation des dépenses ne compensait pas les autres politiques administratives qui nuisent aux lacs, comme un recul de la compétence fédérale sur de nombreux cours d'eau et terres humides qui les alimentent.

"Andrew Wheeler ne peut pas jouer sur les deux tableaux - soit vous protégez l'eau propre, soit vous ne le faites pas, " a déclaré Mary Brady-Enerson, Directeur du Michigan pour Clean Water Action. « Malgré cette augmentation nécessaire du financement de la GLRI, L'EPA de Trump a régulièrement érodé les protections de notre eau au cours des trois dernières années."

L'EPA consacrera 7,5 millions de dollars de l'argent supplémentaire au nettoyage des "zones préoccupantes" - les ports et les embouchures de rivières où des toxines industrielles ont été déversées au cours du siècle dernier, dit Wheeler. Les sédiments contaminés seront retirés et l'habitat faunique restauré.

En outre, 5 millions de dollars serviront à développer des systèmes de traitement des eaux de ballast des navires, qui a amené des espèces envahissantes telles que les moules zébrées et quagga dans les lacs depuis les ports d'outre-mer.

5 millions de dollars supplémentaires iront aux États pour des projets visant à réduire la pollution par les nutriments qui provoque la prolifération d'algues, prévenir les invasions d'espèces exotiques dont la carpe asiatique, et restaurer l'habitat. Un programme d'élimination des déchets des lacs et des rives recevra 2 millions de dollars, tandis que 500 $, 000 soutiendra les opérations du bureau du programme national des Grands Lacs à Chicago.

« L'Initiative de restauration des Grands Lacs répond à un énorme besoin non satisfait de notre région et des millions de personnes qui dépendent des Grands Lacs pour leur eau potable, travail, et loisirs, " a déclaré la représentante Marcy Kaptur, un démocrate de l'Ohio qui préside le sous-comité des crédits de la Chambre sur le développement de l'énergie et de l'eau.

le représentant Bill Huizenga, un républicain du Michigan et coprésident du groupe de travail House Great Lakes, a déclaré que le programme « a établi un bilan efficace de protection, conservation, et le renforcement" des lacs.

La plupart des membres du personnel de l'EPA travaillent à domicile en raison de l'épidémie de coronavirus et ont reçu pour instruction d'éviter les paramètres qui pourraient les exposer, dit Wheeler.

Mais les responsables de l'agence ont déclaré que la saison des travaux sur le terrain n'a pas commencé pour la plupart des projets des Grands Lacs financés dans le cadre du programme et qu'ils espèrent que ceux prévus pour cette année pourront se poursuivre.

© 2020 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.