Les chercheurs, dirigés par le biologiste Adam Phillippy, ont séquencé les génomes de trois espèces de lézards :l'anole vert, l'anole huppé et le lézard alligator. Ils ont ensuite comparé le génome de ces lézards à celui d’autres reptiles, dont les serpents et les tortues, qui ne peuvent pas régénérer leur queue.
Les chercheurs ont découvert que les trois lézards capables de régénérer leur queue partagent un certain nombre de gènes uniques, notamment un gène appelé Msx1. Ce gène est connu pour être impliqué dans le développement des membres chez d’autres animaux, et les chercheurs pensent qu’il pourrait également jouer un rôle dans la régénération de la queue chez les lézards.
Les chercheurs ont également découvert que les trois lézards capables de régénérer leur queue possèdent un nombre plus élevé de copies d'un élément transposable particulier, ou « gène sauteur », que les serpents et les tortues qui ne peuvent pas régénérer leur queue. Cet élément transposable pourrait aider à activer le gène Msx1 et d'autres gènes impliqués dans la régénération de la queue.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes apportent une nouvelle compréhension des mécanismes génétiques sous-jacents à la régénération de la queue chez les lézards. Ils pensent que cette recherche pourrait également conduire à de nouvelles connaissances sur la régénération d’autres parties du corps chez d’autres animaux, y compris les humains.
"Nous sommes ravis d'avoir découvert la recette génétique qui permet aux lézards de régénérer leur queue", a déclaré Phillippy. "Nous pensons que cette recherche pourrait avoir des implications importantes pour l'avenir de la médecine régénérative."
