Une étude récente a révélé la remarquable capacité du saumon de l’Atlantique (Salmo salar) à s’adapter à la hausse des températures de l’eau, offrant ainsi un espoir pour la conservation de cette espèce emblématique dans un climat en changement. La recherche, menée par une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Davis, a examiné la diversité génétique des populations de saumon atlantique de la vallée centrale de Californie, où la température de l'eau a augmenté en raison du changement climatique.
Principales conclusions :
1. Variation génétique adaptative : L'étude a révélé une variation génétique significative parmi les populations de saumon de l'Atlantique, indiquant que certains individus possèdent des traits génétiques qui leur permettent de tolérer des températures d'eau plus chaudes. Ces traits adaptatifs incluent des variations dans les gènes impliqués dans la tolérance à la chaleur, la régulation métabolique et la fonction immunitaire.
2. Sélection naturelle : Les chercheurs ont observé que la fréquence de ces variantes génétiques tolérantes à la chaleur augmentait avec le temps dans les habitats aux eaux plus chaudes. Cela suggère que la sélection naturelle favorise les individus possédant ces caractéristiques avantageuses, leur permettant de survivre et de se reproduire dans des environnements plus chauds.
3. Adaptation locale : L'étude a identifié des différences génétiques distinctes entre les populations de saumon atlantique de différentes rivières de la vallée centrale. Cette adaptation locale met en valeur la capacité de l’espèce à évoluer et à s’adapter à des conditions environnementales spécifiques, notamment aux variations de température.
4. Implications en matière de conservation : Les résultats soulignent l’importance de conserver la diversité génétique au sein des populations de saumon de l’Atlantique afin d’améliorer leur résilience au changement climatique. La préservation du patrimoine génétique de ces poissons sera essentielle à leur survie à long terme dans un monde en réchauffement.
5. Potentiel de translocation : L'étude suggère que le transfert du saumon atlantique de populations génétiquement diverses vers des habitats plus frais pourrait constituer une stratégie de conservation potentielle. En introduisant des individus dotés de gènes tolérants à la chaleur dans de nouveaux environnements, leurs caractéristiques bénéfiques peuvent être incorporées aux populations locales de saumon, augmentant ainsi la résilience globale au réchauffement des eaux.
L'étude représente une avancée majeure dans la compréhension des capacités d'adaptation du saumon atlantique. En mettant en lumière leur résilience aux températures plus chaudes, il fournit des informations précieuses aux défenseurs de l’environnement et aux décideurs politiques qui s’efforcent de protéger cette espèce d’importance écologique et culturelle face au changement climatique.
