Selon les résultats d'une étude publiée dans la revue Current Biology, les analyses génétiques de l'ADN de Lonesome George ont révélé qu'il partageait du matériel génétique avec d'autres populations de tortues géantes de différentes îles des Galápagos. Cela suggère qu'il pourrait encore y avoir des individus étroitement apparentés appartenant à la même espèce, Chelonoidis Elephantopus, résidant à différents endroits de l'archipel.
L'étude, menée par une équipe internationale de chercheurs dirigée par Stephen Gaughran de l'Université de Princeton, a analysé l'ADN extrait des tissus préservés de Lonesome George. En comparant son profil génétique avec des échantillons de populations de tortues existantes sur les îles de Pinzón, Santa Cruz et San Cristóbal, l'équipe a identifié des similitudes génétiques et une ascendance partagée potentielle.
Bien que Lonesome George n’ait pas eu de descendance directe, son héritage génétique perdure à travers ces autres populations de tortues, qui témoignent de croisements et d’échanges génétiques entre les différentes îles. Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives sur l’interdépendance des espèces de tortues des Galápagos et soulignent l’importance des efforts de conservation pour protéger leur diversité génétique.
Les résultats de l'étude laissent espérer que l'héritage de Lonesome George ne sera pas entièrement perdu, car son héritage génétique persiste au sein d'autres populations de tortues. Cela souligne l'importance des initiatives de conservation en cours visant à préserver la biodiversité unique des îles Galápagos, garantissant ainsi la survie de ces magnifiques créatures pour les générations futures.
