Les gens aiment les belles choses. Cela n'est pas surprenant :la beauté est à la base d'entreprises très rentables, des cosmétiques et de l'art au commerce illégal d'espèces sauvages, qui rapporte jusqu'à 23 milliards de dollars américains (20 milliards de livres sterling) par an selon certaines estimations.

Les tigres et les pandas montrent que la valeur esthétique peut être un atout pour la conservation de la faune, attirant le soutien et le financement du public. D'un autre côté, tout ce que vous voudrez peut-être conserver à l'état sauvage afin que vous puissiez le regarder, quelqu'un d'autre voudra probablement le posséder pour la même raison.

Le commerce non durable de plantes et d'animaux peut rapidement épuiser les populations sauvages et mettre des espèces en danger d'extinction dans certaines régions, voire à l'échelle mondiale.

Les oiseaux chanteurs (oiseaux de l'ordre des Passériformes) sont une étude de cas intéressante. Ce groupe contient le plus grand nombre d'espèces d'oiseaux, dont beaucoup sont commercialisées et dont beaucoup sont menacées d'extinction.

Les canaris, par exemple, étaient à l'origine recherchés comme animaux de compagnie pour la belle musique qu'ils chantent. Mais il suffit de regarder leurs plumes jaunes frappantes pour voir que la couleur et la beauté jouent également un rôle dans la popularité des oiseaux chanteurs.

Des recherches récentes que j'ai menées avec des collègues de l'Université de Floride aux États-Unis, du Centre de synthèse et d'analyse de la biodiversité en France et de l'Université Massey en Nouvelle-Zélande ont montré que la couleur du plumage d'un oiseau chanteur prédit la probabilité qu'il soit commercialisé comme animal de compagnie. et son risque d'extinction.

Colorier par numéros

Comment quantifier la couleur ? Nous avons commencé par utiliser des données sur les valeurs de rouge, de vert et de bleu des couleurs qui composent le plumage de chaque espèce. Il s'agit d'un moyen standard de quantifier la couleur, que les lecteurs connaissent peut-être sur les écrans de télévision, par exemple.

Chaque couleur primaire du rouge, du vert et du bleu prend une valeur allant du minimum de zéro au maximum de 255. Et ces valeurs dites RVB dénotent ensemble une couleur spécifique. Par exemple, un oiseau avec 255 rouges, 204 verts et 255 bleus apparaîtra rose pâle.

Malheureusement, vous ne pouvez pas facilement identifier et classer les couleurs à l'aide de ces valeurs RVB, nous les avons donc converties en catégories de couleurs à l'aide de calculs simples. Nous avons utilisé 15 catégories, dont les couleurs primaires (rouge, vert, bleu), les couleurs secondaires (jaune, cyan, magenta), les couleurs tertiaires (orange, vert chartreuse, vert printemps, azur, violet, rose), et les catégories supplémentaires de marron, clair (y compris blanc) et foncé (y compris noir).

À l'aide d'un graphique 3D avec un axe pour le rouge, un pour le vert et un pour le bleu, nous avons tracé chaque espèce en fonction de la couleur de son plumage. Cela vous permet de voir à quel point les couleurs de différentes espèces sont rares, en fonction de la distance entre leur couleur et les autres dans l'espace 3D.

Pour l'ensemble de la communauté d'oiseaux présents à un endroit donné, vous pouvez également consulter le nombre de couleurs représentées par ces espèces en fonction de la quantité d'espace 3D qu'elles occupent. C'est ce que nous appelons la diversité des couleurs.

Espèces en péril

Nos résultats ont montré que certaines catégories de couleurs, telles que l'azur et le jaune, sont plus susceptibles d'être trouvées sur les espèces qui sont commercialisées que sur celles qui ne le sont pas.

Nous pensons que le jaune est une couleur courante dans le commerce illégal d'espèces sauvages, en partie parce qu'il existe simplement de nombreuses espèces qui sont jaunes. L'azur, en revanche, est une couleur que l'on trouve sur beaucoup moins d'espèces, mais lorsqu'elle se produit, il semble qu'elle se trouve très probablement sur des espèces fortement commercialisées.

D'autres couleurs, telles que le brun, sont moins susceptibles d'être trouvées sur les espèces commercialisées que sur celles qui ne le sont pas. Les espèces avec une coloration plus unique, comme le blanc pur, ont une probabilité généralement plus élevée d'être commercialisées.

Qu'est-ce que tout cela signifie pour la biodiversité ? Nous avons identifié près de 500 espèces supplémentaires qui ne sont pas commercialisées actuellement mais qui risquent d'être commercialisées à l'avenir en raison de leur couleur et de leur lien étroit avec les espèces actuellement commercialisées.

Étant donné que les tropiques contiennent la plus grande diversité de couleurs, en termes à la fois de la gamme de couleurs présentées par les oiseaux chanteurs et du nombre d'espèces colorées, c'est là que la plupart des couleurs seraient perdues si toutes les espèces actuellement commercialisées disparaissaient. La perte de ces espèces atténuerait la palette de couleurs de la nature, ce qui conduirait à des communautés d'oiseaux généralement plus ternes avec moins de variété de couleurs à l'échelle mondiale.

Ce n'est que la première étape pour comprendre la valeur esthétique qui sous-tend le commerce des oiseaux chanteurs. Une meilleure compréhension de ce qui motive ce commerce peut aider à identifier les espèces qui pourraient bénéficier d'une surveillance et d'une réglementation commerciale.

De même, identifier, célébrer et conserver les points chauds de la diversité des couleurs a les meilleures chances de conserver la valeur esthétique de la couleur, ainsi que la biodiversité globale dont se vantent les tropiques. + Explorer plus loin

Comment les couleurs frappantes des oiseaux chanteurs les mettent en danger

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.