Des centaines de tortues marines meurent chaque année après s'être empêtrées dans les ordures dans les océans et sur les plages, y compris les supports en plastique « six pack » et les engins de pêche ignorés.

L'augmentation des déchets plastiques dans l'océan et sur les plages tue les tortues de toutes espèces, avec un impact disproportionné sur les nouveau-nés et les jeunes tortues, les recherches de l'Université d'Exeter montrent.

Une enquête mondiale couvrant les principaux océans où vivent les tortues a révélé que 91% des tortues enchevêtrées avaient été retrouvées mortes. Ils ont également subi de graves blessures par enchevêtrement, menant à la mutilation, amputation ou étouffement. D'autres qui ont survécu ont été forcés de traîner avec eux des ordures ou des débris ignorés.

L'enquête a révélé que des tortues sont emmêlées dans des filets de pêche perdus, ficelle en plastique et ligne de pêche en nylon, ainsi que six anneaux de conditionnement de boissons en conserve, sangles d'emballage en plastique, ficelle en plastique de ballon, corde de cerf-volant, emballage en plastique et ligne d'ancrage et câble sismique mis au rebut. Des tortues ont également été découvertes empêtrées dans des chaises en plastique jetées, caisses en bois, ballons météo et ligne d'amarrage de bateau.

La recherche, Publié dans Recherche sur les espèces menacées , met en lumière la véritable menace de la pollution plastique pour les tortues marines, lequel, d'autres recherches ont montré, mange aussi des déchets plastiques, et les créatures marines s'y engouffrent.

Professeur Brendan Godley. Professeur de sciences de la conservation et directeur du Center for Ecology &Conservation du campus Penryn de l'Université d'Exeter et l'auteur principal ont averti qu'à mesure que la pollution plastique augmente, de plus en plus de tortues sont susceptibles de s'empêtrer.

La mortalité par enchevêtrement a considérablement augmenté au cours du siècle dernier, comme pour les mammifères marins et les oiseaux.

84 % des 106 experts interrogés sur l'Atlantique, Pacifique Caraïbes, Côte méditerranéenne et océan Indien, qui ont répondu ont dit avoir trouvé des tortues emmêlées dans les ordures, y compris les débris de plastique et les engins de pêche perdus ou ignorés.

Le rapport a conclu que, sur la base des résultats de l'enquête, que plus de 1000 tortues sont susceptibles de mourir à cause de l'enchevêtrement. Mais ce chiffre est probablement une "sous-estimation flagrante" de l'ampleur de la menace pesant sur les tortues. Toutes les tortues mortes ne s'échouent pas sur les plages, surtout les jeunes animaux, et une certaine pourriture en mer. Certains des experts interrogés ont déclaré que toutes les tortues échouées ne sont pas trouvées et que certaines sont enlevées par la population locale pour manger.

Les nouveau-nés et les jeunes tortues marines sont particulièrement susceptibles de s'emmêler dans des engins de pêche perdus ou ignorés ou dans des débris flottants. Les tortues juvéniles se déplacent sur les courants océaniques vers des zones où se concentrent les déchets et les débris flottants, créant un «piège écologique». Ils s'installent également à proximité de débris flottants et peuvent y rester pendant des années.

Professeur Godley, l'auteur principal, a déclaré que le taux de mortalité dû à l'enchevêtrement dans les déchets humains était, en pratique, susceptible d'être bien supérieur à 1, 000 tortues par an estimées par l'enquête limitée.

"Des déchets plastiques dans les océans, y compris les engins de pêche perdus ou ignorés qui ne sont pas biodégradables, est une menace majeure pour les tortues marines. Nous avons trouvé, basé sur les échouages ​​de plage, que plus de 1000 tortues meurent un an après s'être emmêlées, mais c'est presque certainement une sous-estimation grossière. Les jeunes tortues et les éclosions sont particulièrement vulnérables à l'enchevêtrement, " il a dit.

"Les experts que nous avons interrogés ont découvert que l'enchevêtrement dans le plastique et d'autres pollutions pourrait avoir un impact à long terme sur la survie de certaines populations de tortues et constitue une menace plus grande pour elles que les déversements de pétrole. Nous devons réduire le niveau de déchets plastiques et rechercher des alternatives biodégradables si nous devons nous attaquer à cette grave menace pour le bien-être des tortues."

L'équipe de recherche de l'Université d'Exeter, qui comprenait deux étudiantes en recherche Emily Duncan et Zara Botterell qui travaillent en collaboration avec Plymouth Marine Laboratory, experts interrogés qui sauvent et réhabilite des tortues échouées dans 43 pays, pour savoir s'ils avaient découvert des tortues qui s'étaient emmêlées. Ils ont également trouvé 23 rapports de tortues enchevêtrées dans des publications évaluées par des pairs, les magazines, journaux et reportages.

Toutes les espèces de tortues ont été trouvées enchevêtrées, mais les tortues olivâtres sont les espèces les plus susceptibles de s'emmêler. L'espèce niche par centaines de milliers. Il se nourrit dans les zones où les débris marins peuvent s'agréger. Il peut également être attiré par les détritus marins, y compris les engins de pêche ignorés.

La plupart des enchevêtrements enregistrés étaient dans des engins de pêche perdus ou jetés connus sous le nom de corde de « pêche fantôme », filets et lignes. Depuis les années 1950, l'industrie de la pêche a remplacé les fibres naturelles comme le coton, jute et chanvre avec des matières plastiques synthétiques telles que le nylon, polyéthylène et polypropylène qui ne se biodégradent pas dans l'eau.

Le rapport conclut :« Enchevêtrement avec des matières plastiques anthropiques, comme les engins de pêche abandonnés, ainsi que des sources terrestres, est une menace sous-déclarée et sous-recherchée pour les tortues marines."

Mais il souligne que certaines communautés travaillent activement pour sauver les tortues qui s'emmêlent. Des pêcheurs en Sicile se portent volontaires pour participer au sauvetage des tortues en difficulté en mer et sur les plages, et sont formés pour les transférer vers des centres de secours.