Les vents contraires qui secouent l'industrie automobile se font sentir au salon de Francfort, avec des entreprises confrontées à un ralentissement des ventes en raison de l'incertitude du commerce mondial et de la pression des gouvernements pour réduire les émissions de polluants atmosphériques et de gaz à effet de serre.

Les signes des temps au salon de cette année comprennent une flopée de nouvelles, des voitures électriques prêtes pour le marché, dirigées par la compacte ID.3 de Volkswagen, qui visent à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il y aura aussi des protestations de cyclistes, les écologistes et les critiques de l'industrie qui veulent une politique de transport plus respectueuse des piétons et des vélos, et les efforts déployés par les dirigeants de l'automobile pour engager ces critiques dans la discussion.

Voici un aperçu des thèmes clés du salon IAA, qui s'ouvre aux journalistes mardi et au grand public samedi. L'année dernière, 810, 400 visiteurs l'ont visité, rapport des organisateurs, avec plus de la moitié d'entre eux disant qu'ils envisageaient d'acheter une voiture au cours des six prochains mois.

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SI VOUS CONSTRUISEZ DE L'ÉLECTRICITÉ, LES CLIENTS VIENNENT-ILS ?

Les constructeurs automobiles européens sont au centre du salon, et ils déploieront de nouveaux véhicules à batterie pour respecter les limites plus strictes de l'Union européenne à partir de 2021 sur les émissions de dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique. Les limites inférieures font partie des efforts de l'UE pour atteindre les objectifs de l'accord de Paris sur le climat de 2015. Chine, le plus grand marché automobile du monde, fait également pression pour davantage de véhicules à faibles émissions.

Pourtant, la question de savoir si les consommateurs voudront acheter des voitures électriques, étant donné les inquiétudes concernant la portée, manque d'endroits pour recharger loin de chez soi, et des prix d'achat plus élevés. Les véhicules à batterie ne représentaient que 1,8 % du marché européen au cours des six premiers mois de l'année, selon les chiffres des analystes de l'industrie chez JATO Dynamics. Les voitures se sont mieux vendues dans le haut de gamme du marché, comme en témoignent les Model S et Model X de Tesla.

L'argument en faveur du déploiement d'autant de nouvelles voitures électriques est que les consommateurs doivent avoir suffisamment de choix avant de changer leurs habitudes d'achat. Une vingtaine de modèles arriveront sur le marché européen d'ici 2021, ciblant 400, 000 de ventes, selon le cabinet d'études Bernstein, sur un marché européen d'environ 15 millions de voitures vendues chaque année.

Parmi les constructeurs européens, c'est Volkswagen qui s'est le plus engagé dans les voitures électriques. Il espère avoir une voiture électrique grand public dans la compacte ID.3, dont il dit qu'il aura un prix de base inférieur à 30, 000 euros (33 $, 000), à peu près autant qu'une Golf diesel équipée de la même manière.

D'autres avec de nouvelles offres électriques incluent Honda avec le e, qui remplace les rétroviseurs extérieurs par des caméras, et la Smart de Daimler avec des versions restylées de ses petites voitures fortwo et forfour. Dans le haut de gamme, Porsche vise la Tesla Model S avec la Taycan, un coupé hautes performances à partir de 152, 000 euros en Allemagne TTC et à partir de 152 $, 000 aux États-Unis

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DES VENTES LENTES

Les ventes mondiales de voitures devraient chuter à 78,3 millions cette année, contre 83,0 millions l'an dernier. Le conflit commercial entre les États-Unis et la Chine a nui à la croissance économique en Chine et a nui aux bénéfices d'entreprises comme BMW et Daimler en Allemagne, qui fabriquent tous deux des voitures aux États-Unis pour l'exportation vers la Chine. Le marché automobile européen n'a augmenté que de 0,1% l'année dernière dans un contexte de ralentissement de la croissance économique.

À cela s'ajoute une incertitude persistante sur les conditions du départ de la Grande-Bretagne de l'UE, actuellement prévu pour le 31 octobre. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré qu'il était prêt à partir sans un accord de divorce qui faciliterait la transition vers de nouveaux accords commerciaux. Un Brexit sans accord pourrait perturber les affaires entre la Grande-Bretagne et l'Europe continentale en imposant de nouveaux tarifs et contrôles aux frontières, et les chaînes d'approvisionnement de l'industrie automobile sont particulièrement vulnérables à un tel chaos.

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PROTESTATIONS ET DISCUSSIONS

Des groupes environnementaux tels que Greenpeace et les Amis de la Terre Allemagne et le club cycliste allemand ADFC organisent samedi une marche vers le parc des expositions pour réclamer ce qu'ils considèrent comme des politiques de transport plus respectueuses de l'environnement. Ils veulent plus d'espace alloué aux vélos et aux piétons et plus d'utilisation d'énergies renouvelables au lieu de l'essence et du diesel.

Le rallye coïncide avec une randonnée à vélo de masse commençant dans différentes villes à l'extérieur de Francfort et convergeant vers le rallye. Un autre groupe a appelé à un blocus du salon de l'automobile dimanche.

L'organisateur du salon, l'Association allemande de l'industrie automobile, organise un dialogue civique le 13 septembre avec jusqu'à 200 citoyens qui peuvent poser des questions aux personnalités du secteur, dont le responsable de l'association automobile Bernhard Mattes, Ola Kallenius, PDG de Daimler et Oliver Blume, PDG de Porsche. Kallenius devrait apparaître sur scène jeudi avec Robert Habeck, le président du parti écologiste allemand des Verts, pour une discussion sur les stratégies de durabilité, l'avenir des transports, et équilibrer la croissance économique et la protection de l'environnement.

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SHIFTING MARKETING STRATEGIES

The number of companies exhibiting at the show has dropped to around 800 from 994 during the last edition of the show in 2017, and some 30 major carmakers are staying away, including Alfa Romeo, Aston Martin, Peugeot Citroen, Décret, Jeep, Mitsubishi, Nissan and Toyota. That's in part due to the costs of setting up at the show measured against returns in sales. Carmakers are also finding different ways of reaching the public, including by web-streaming vehicle launches and holding their own exclusive events away from the show.

Toujours, there will be a strong presence, especially by the German home team. Daimler's Mercedes is putting on four "experience rooms" to emphasize the technology, comfort and connectivity of its vehicles, in addition to the usual long rows of vehicles. The largest contingent is from China with 79 exhibitors.

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