Les membres emplumés, les dents acérées et les griffes du plus ancien dinosaure ressemblant à un oiseau connu, l'Archéoptéryx, ont fasciné les naturalistes et les paléontologues, dont Charles Lyell et Charles Darwin, qui ont propulsé l'espèce vers la gloire, notamment après la publication de sa théorie de l'évolution.
Ainsi, lorsqu'un précieux fossile d'Ostromia crassipes vieux de 150 millions d'années, anciennement connu sous le nom de spécimen d'Archaeopteryx, est arrivé à Diamond Light Source dans le cadre d'une opération de haute sécurité, cela a naturellement provoqué beaucoup d'enthousiasme.
Le fossile rare, qui se trouve habituellement au célèbre musée Teylers aux Pays-Bas, a été amené à Diamond afin que les scientifiques puissent en découvrir davantage sur ses caractéristiques, notamment la couleur de ses plumes. Le spécimen a été étudié sur la ligne de lumière I18, à l'aide d'un rayon X à microfocalisation disponible dans les principales installations scientifiques du Royaume-Uni.
L'Archéoptéryx est appelé le « premier véritable oiseau » et a à peu près la même taille qu'une pie, soit environ 20 pouces de la tête à la queue. Ce fossile "Ostromia" montre la région du genou, une partie de l'aile, des griffes, des côtes, les os du bas de l'estomac et des empreintes de plumes. Ceux-ci ont été examinés chez Diamond plus en détail que jamais. C'est la première fois que ce fossile spécifique est étudié de cette manière.
Le responsable de la collection, Tim de Zeeuw, l'a décrit comme la Joconde de la collection de fossiles du musée. Il a expliqué que le fossile jurassique a été découvert à Jachenhausen, un village du sud-est de l'Allemagne en 1855. Le fossile a été secrètement amené au Royaume-Uni par une équipe de transport spéciale et a été gardé sous clé 24 heures sur 24, même lorsqu'il se trouvait sur la ligne de lumière de Diamond. .
La nouvelle recherche entreprise fera l'objet d'un prochain article et est une collaboration entre l'Université d'Utrecht et le Musée Teylers.
L'auteur principal, Edgar Mulder, étudiant en maîtrise à l'université, a expliqué que c'était un peu un rêve devenu réalité d'avoir le temps d'examiner le fossile de Diamond et que l'équipe a travaillé toute la nuit pour obtenir autant d'informations que possible.
Lorsque ce fossile a été découvert, on pensait qu'il s'agissait d'un ptérosaure jusqu'en 1970, date à laquelle il a été identifié comme un Archéoptéryx. Le professeur Dr Anne S. Schulp de l'Université d'Utrecht a déclaré :« En 2017, il a été conclu que cet échantillon était plus étroitement lié à l'Anchiornis chinois et a reçu le nom d'Ostromia.
"Cette nouvelle recherche menée à Diamond aide à mieux déterminer ses caractéristiques. Elle est particulièrement importante dans la mesure où l'Archéoptéryx et d'autres 'lève-tôt' jouent un rôle clé dans l'origine des oiseaux."
Mulder ajoute :"C'est un travail vraiment passionnant car l'Ostromia a les griffes et les dents d'un dinosaure mais les plumes d'un oiseau, ce qui place cette espèce 'entre' les dinosaures et les oiseaux. Nous espérons que les résultats révéleront le motif des plumes. et l'identification de la mélanine pourrait suggérer la couleur des plumes.
"De même, si les plumes et les griffes ont été préservées et que la kératine se trouve dans la gaine de la griffe osseuse, cela montrera que, comme les humains, elle avait une phalange terminale, sur laquelle pousse un ongle spécialisé fabriqué à partir de kératine."
L’analyse a été réalisée en combinant l’imagerie par fluorescence X et la spectroscopie d’absorption sur la ligne de lumière I18 de spectroscopie microfocus de Diamond. Konstantin Ignatyev, scientifique principal de la ligne de lumière sur I18, a ajouté :"Cette ligne de lumière est dotée d'un microfaisceau de rayons X super brillant, réglable en énergie, qui peut être focalisé jusqu'à 2 microns, et qui peut scanner la plus large gamme d'éléments du tableau périodique.
"Cela permet d'étudier la composition élémentaire et chimique de divers échantillons à très haute résolution spatiale. Dans ce cas, cela nous a permis d'examiner en détail l'environnement chimique du soufre à différents endroits du fossile ainsi que d'identifier la distribution et la concentration de d'autres éléments du phosphore au zinc.
"L'examen de la chimie du soufre dans cet échantillon, par exemple, pourrait révéler des signaux chimiques de produits de dégradation des tissus mous comme les tissus, les plumes, la peau, la kératine, etc. Cela révélera plus de détails sur ce fossile que ce qui était possible de voir auparavant. ."
Fourni par Diamond Light Source
