En ce 15 août, 2017, fichier photo, les villageois touchés par les inondations voyagent en bateau dans les eaux de crue du district de Morigaon, à l'est de Gauhati, État du nord-est de l'Assam. Les inondations de cette semaine à Houston sont sans précédent, mais une telle dévastation est chronique dans toute l'Asie du Sud. Les experts affirment que les responsables locaux ignorent les dangers et poursuivent des plans de développement qui ne font qu'augmenter le risque de décès et de destruction liés aux inondations, car les pluies de mousson annuelles mettent les villes au défi de faire face. (AP Photo/Anupam Nath, Déposer)
Deux massifs, les villes trempées de pluie des deux côtés du monde luttent contre les tourbillons, eaux saumâtres qui ont apporté la mort et la dévastation. Pour Houston, c'est du jamais vu. Pour Bombay, c'est douloureusement commun.
Pour la capitale financière de l'Inde et d'autres villes et terres agricoles d'Asie du Sud, les inondations sont régulières, des événements cataclysmiques aggravés par un développement urbain effréné et des booms démographiques qui ne feront que devenir plus difficiles à mesure que le changement climatique augmente les risques de catastrophe.
Au cours des deux derniers mois, plus de 1, 000 personnes ont été tuées dans des inondations à travers l'Inde, le sud du Népal et le nord du Bangladesh. Quelque 40 millions d'autres ont vu leurs maisons, commerces ou récoltes détruits.
Mumbai a été particulièrement touchée, avec des bureaux de noyage d'eau, des écoles et des routes et environ 60 personnes tuées, dont 33 seulement dans l'effondrement jeudi d'un immeuble d'habitation vieux de 117 ans dont les fondations avaient été affaiblies par les inondations.
« La ville fut mise à genoux, " dit Darryl D'Monte, un environnementaliste basé à Mumbai.
De telles tragédies se produisent presque chaque année en Asie du Sud. La quantité de pluie que l'ouragan Harvey a déversée sur Houston était sans précédent non seulement pour la ville mais aussi pour la partie continentale des États-Unis, Mumbai, pendant ce temps, connu des inondations similaires il y a à peine 12 ans, et plusieurs grandes villes indiennes ont été inondées depuis lors, dont Calcutta en 2007, Hyderabad en 2008, Srinagar en 2014 et Chennai en 2015.
Le nombre de morts est souvent élevé, comme c'est la saison de la mousson, en raison de facteurs tels que le logement inadéquat. Rien qu'à Mumbai, quelque 3 millions de personnes sont entassées dans des bidonvilles de faible altitude et ont peu d'endroits où fuir lorsque les inondations frappent.
En ce samedi, 19 août 2017, fichier photo, les villageois passent les eaux de crue à l'aide d'une corde dans le district de Katihar, dans l'état indien oriental du Bihar. Les inondations de cette semaine à Houston sont sans précédent, mais une telle dévastation est chronique dans toute l'Asie du Sud. Les experts affirment que les responsables locaux ignorent les dangers et poursuivent des plans de développement qui ne font qu'augmenter le risque de décès et de destruction liés aux inondations, car les pluies de mousson annuelles mettent les villes au défi de faire face. (AP Photo/Aftab Alam Siddiqui, Déposer)
Les experts disent que les autorités indiennes font peu pour réduire les risques. Au lieu, ils permettent de nouvelles constructions, pavage sur les plaines inondables, dénuder les forêts et tester les berges des rivières.
Les autorités de Mumbai ont ignoré les plans d'amélioration du système de drainage de la ville à l'époque britannique, nettoyer les drains des débris de plastique et installer des stations de pompage et des vannes d'évacuation pour évacuer les eaux de crue, dit D'Monte.
« Dans la plupart des villes, des lacs, les étangs et même les grands espaces ont agi comme des éponges pour absorber l'excès de pluie. Ceux-ci ont tous disparu de nos villes et villages au fur et à mesure que les plans d'eau se remplissent et que les bâtiments se lèvent à leur place, " a déclaré Chandra Bhushan du Centre pour la science et l'environnement, un groupe de réflexion sur l'environnement à New Delhi.
« Nous devenons très bons en prévisions météorologiques. Mais nous sommes très médiocres pour mettre ces informations de prévision dans des décisions et des actions " il a dit.
Pour le fermier indien du nord Avdesh Singh, les prédictions sont sans conséquence. Il y a quelques jours, Singh a vu sa maison et ses champs semés de cultures de lentilles submergés dans le village de Narayanpur Jaisingh, dans l'état de l'Uttar Pradesh. Il avait réussi à fuir avec les cinq autres membres de sa famille vers une autoroute voisine, où ils ont campé à l'air libre pendant cinq jours avant d'être secourus.
"C'était une région sèche. Nous aspirions à la pluie. Mais pas de cette façon, " a-t-il dit. "Notre monde a basculé et il n'y a pas de retour en arrière possible."
Les scientifiques ont averti que les inondations ne deviendront que plus fréquentes, alors que le changement climatique entraîne des tempêtes plus violentes et rend les précipitations plus irrégulières - un danger majeur pour ceux qui vivent le long de la baie du Bengale et du golfe du Mexique, qui sont considérées comme des « allées d'ouragans » pour les fortes tempêtes qui traversent.
En ce samedi, 19 août 2017, fichier photo, des écoliers passent devant les eaux de crue du district de Gaibandha, à environ 120 miles (192 kilomètres) au nord de la capitale Dhaka, Bangladesh. Les inondations de cette semaine à Houston sont sans précédent, mais une telle dévastation est chronique dans toute l'Asie du Sud. Les experts affirment que les responsables locaux ignorent les dangers et poursuivent des plans de développement qui ne font qu'augmenter le risque de décès et de destruction liés aux inondations, car les pluies de mousson annuelles mettent les villes au défi de faire face. (Photo AP, Déposer)
Déjà, les températures moyennes à travers l'Inde ont augmenté d'environ 1,8 degrés Celsius au cours du siècle dernier. Cette chaleur supplémentaire augmente l'évaporation, ce qui rend les nuages d'orage plus lourds. Les températures plus élevées augmentent également la fonte des neiges et des glaces dans l'Himalaya, envoyer plus d'eau se précipitant vers les plaines.
« Les précipitations extrêmes vont faire partie de nos vies. Si tel est le cas, comment concevons-nous nos villes ?", a déclaré Bhushan. "Le courant chaotique, L'étalement urbain comme si de rien n'était est une recette pour le désastre."
En outre, l'agriculture toute l'année obstrue les canaux d'irrigation et la déforestation généralisée a contribué à l'érosion des sols, réduire la capacité des terres à absorber l'eau. Ce sont là les principales raisons des inondations les plus meurtrières en Inde en cette saison des moussons.
Près de 520 personnes ont été tuées le mois dernier dans le nord de l'État du Bihar, où les rivières remplies de limon ne pouvaient pas faire face au volume d'eau élevé de cette année, dit Dinesh Mishra, un environnementaliste qui a étudié les modèles d'inondation du Bihar pendant des années. Il a blâmé la décision de l'État dans les années 1950 de construire des digues le long de ces rivières pour avoir triplé la zone désormais sujette aux inondations.
« Au lieu de construire ces remblais, le gouvernement aurait dû aller de l'avant avec un plan pour enlever le limon des rivières, " il a dit.
Ces problèmes ne se limitent pas à l'Inde. Les récentes inondations au Népal voisin ont fait 149 morts et 27 disparus, tout en endommageant ou en détruisant près d'un quart de million de maisons.
Là, trop, les experts ont blâmé la déforestation et la dégradation des terres pour une tragédie aggravée par un manque de préparation et une incapacité institutionnelle à faire face.
En ce mardi, 15 août, 2017, fichier photo, les villageois pêchent dans les eaux de crue du district de Morigaon, à l'est de Gauhati, État du nord-est de l'Assam. Les inondations de cette semaine à Houston sont sans précédent, mais une telle dévastation est chronique dans toute l'Asie du Sud. Les experts affirment que les responsables locaux ignorent les dangers et poursuivent des plans de développement qui ne font qu'augmenter le risque de décès et de destruction liés aux inondations, car les pluies de mousson annuelles mettent les villes au défi de faire face. (Photo AP/Anupam Nath)
"Certaines personnes ont été averties de l'inondation, mais on ne leur a pas dit où aller dans de tels désastres, " a déclaré le géologue Shree Kamal Dwivedi du Département népalais de la gestion des catastrophes induites par l'eau à Katmandou.
Il devrait être urgent maintenant que les autorités trouvent comment faire face aux futures inondations, il a dit, étant donné que "le réchauffement de la planète et le changement climatique contribuent au changement des régimes de précipitations" et menacent d'aggraver les choses.
De nombreux gouvernements en Inde, Le Bangladesh et le Népal disent qu'ils n'ont pas l'argent pour faire des changements majeurs. Toujours, des améliorations ont été apportées aux préparatifs en cas d'inondation, y compris des versions d'essai des systèmes d'alerte précoce aux inondations et de meilleurs protocoles d'intervention en cas de catastrophe. Mais les experts disent que les responsables doivent tenir compte de ces avertissements, et la police et les soldats ont besoin d'une formation à la gestion des catastrophes s'ils veulent continuer à être déployés pour les efforts de sauvetage.
A Bombay, il y a manifestement place à amélioration.
Le 24 août, les météorologues ont prédit que de fortes pluies étaient en route. Mais l'avertissement des autorités locales de fermer les écoles et de demander aux gens de rester chez eux est arrivé cinq jours plus tard.
D'ici là, aucun avertissement n'était nécessaire. Les routes étaient déjà dans l'eau jusqu'à la taille.
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