Calamar, Unique, chien de mer, le hareng et la morue se nourrissent tous de bébés méduses – selon de nouvelles recherches de l'Université d'East Anglia et du Center for Environment, Sciences halieutiques et aquacoles (Cefas).

La méduse de la lune se trouve couramment autour des côtes de la Grande-Bretagne. Ils sont connus pour leur couleur blanche translucide et leurs mouvements de nage doux.

Jusqu'à maintenant, on pensait qu'ils avaient très peu de prédateurs. Mais de nouvelles découvertes publiées aujourd'hui dans la revue Science ouverte de la Royal Society révèlent qu'ils sont un véritable festin pour de nombreuses espèces de poissons.

Chercheur principal Philip Lamb, un doctorant à l'École des sciences biologiques de l'UEA, a déclaré:"Les épidémies localisées de méduses causent une variété de problèmes écologiques et économiques tels que le dépassement des fermes piscicoles et des revenus dommageables du tourisme. Mais jusqu'à présent, on en savait peu sur certains aspects fondamentaux de leur écologie - en particulier leur rôle dans les réseaux trophiques.

"Il est difficile d'identifier les prédateurs des méduses car elles sont digérées très rapidement en raison de leur corps mou.

"Les seuls prédateurs connus de méduses, en mer d'Irlande, étaient de petites populations de tortues luth et de crapets. Cependant, ces deux éléments sont rares et ne semblent pas jouer un rôle important dans le contrôle des populations de méduses. »

Grâce aux nouvelles avancées technologiques, l'équipe de recherche a pu étudier l'ADN dans les entrailles de 50 prédateurs potentiels. Ils ont extrait du matériel génétique connu sous le nom d'ADN mitochondrial (ADNmt) de plus de 2, 500 poissons pêchés dans la mer d'Irlande et comparé ces fragments génétiques à une base de données ADN.

"En étudiant de minuscules fragments d'ADN présents dans des échantillons d'intestin de poisson, nous avons même pu détecter des méduses très digérées, " a déclaré Lamb. "Nous avons été vraiment surpris par les résultats."

L'équipe a trouvé de l'ADNmt de méduse dans neuf des 50 prédateurs potentiels étudiés - dans le merlan, hareng, dragonnet, Semelle de Douvres, touche, calamar, sprat, pauvre morue, et l'aiguillat commun.

Le hareng et le merlan se régalaient fréquemment de méduses, tandis que les autres semblaient être des prédateurs mineurs. En regardant le cycle de vie des méduses, l'équipe a suggéré que la majorité des méduses mangées auraient été juvéniles.

« Méduses au menu :un test d'ADNmt révèle la prédation des scyphozoaires dans la mer d'Irlande » est publié dans le journal Science ouverte de la Royal Society le 29 novembre 2017.