Les touristes se dirigeant vers le centre de l'Idaho seront dans le noir si les autorités locales parviennent à leurs fins.

La première réserve internationale de ciel étoilé aux États-Unis remplirait une partie de la région peu peuplée de l'État qui contient un ciel nocturne si vierge que des nuages ​​​​de poussière interstellaire sont visibles dans la Voie lactée.

"Nous savons que le ciel nocturne a inspiré les gens pendant des milliers d'années, " dit Jean Barentine, responsable de programme au Tucson, Association internationale du ciel étoilé basée en Arizona. "Quand ils sont dans un espace où ils peuvent le voir, c'est souvent une expérience très profonde."

Les partisans disent qu'un excès de lumière artificielle cause des problèmes de sommeil aux gens et perturbe la faune nocturne et qu'un ciel sombre peut résoudre ces problèmes, augmenter la valeur des maisons et attirer les touristes. L'opposition aux mesures de ciel étoilé ailleurs aux États-Unis est venue de l'industrie de la publicité extérieure et de celles contre les réglementations gouvernementales supplémentaires.

Les chercheurs disent que 80 pour cent des Nord-Américains vivent dans des régions où la pollution lumineuse efface le ciel nocturne. Central Idaho contient l'un des rares endroits des États-Unis contigus assez grand et assez sombre pour atteindre le statut de réserve, dit Barentine. Seulement 11 de ces réserves existent dans le monde.

Les dirigeants des villes de Ketchum et Sun Valley, la petite ville de montagne de Stanley, d'autres fonctionnaires locaux et fédéraux, et un groupe de conservation travaillent depuis plusieurs années pour appliquer cet automne pour désigner 1, 400 milles carrés (3, 600 kilomètres carrés) comme réserve. Une décision finale de l'association interviendrait environ 10 semaines après le dépôt de la demande.

L'association désigne également les Parcs internationaux de ciel étoilé, avec près de 40 dans le monument national et la réserve des cratères de la lune aux États-Unis, dans le centre de l'Idaho, connue comme une destination de choix parmi les passionnés d'observation des étoiles, est devenu un plus tôt cette année.

"Il y a du tourisme astro, " a déclaré le maire de Ketchum, Nina Jonas, un point enfoncé le mois dernier lorsque des milliers de personnes sont descendues sur la ville sur le chemin de l'éclipse solaire totale.

Les responsables de Ketchum ont demandé à devenir une communauté internationale du ciel étoilé et à rejoindre Flagstaff, Arizona, ressorts dégoulinants, Texas, et Beverly Shores, Indiana.

La ville de l'Idaho a approuvé une ordonnance sur le ciel étoilé obligeant les résidents à installer des écrans sur les appareils d'éclairage extérieurs pour empêcher la lumière de monter et obligeant les entreprises et les résidents à éteindre l'éclairage des fêtes la nuit.

Devenir une communauté de ciel étoilé pourrait aider avec le statut de réserve plus large et même augmenter la valeur des propriétés dans la zone déjà chère en gardant le ciel nocturne visible. À proximité de Sun Valley, une ville de station de ski, a également une ordonnance sur le ciel sombre, tout comme Hailey à environ 12 miles (19 kilomètres) au sud.

"C'est agréable de lever les yeux et de voir quelque chose de plus grand que nous-mêmes, " dit Jonas.

La Idaho Conservation League s'est jointe à l'effort, noter que la pollution lumineuse peut affecter négativement la faune nocturne et les rythmes de sommeil des gens.

« De tous les types de pollution dans lesquels ICL est engagé, Je vois cela comme un combat que nous pouvons combattre plus facilement, " dit Dani Mazzota, dont le groupe coordonne les efforts entre les entités fédérales et locales.

Cela comprend un effort intensif de la part des bénévoles qui effectuent des lectures dans l'obscurité dans toute la région. Ces lectures, combiné avec des mesures satellitaires, seront certaines des informations utilisées par l'International Dark Sky-Association dans sa décision.

Les réserves internationales de ciel étoilé ont deux composantes principales, dit Barentine. Le premier est une zone centrale suffisamment sombre pour répondre aux normes de l'association. La seconde est une zone tampon avec des communautés qui démontrent leur soutien à la protection du noyau en limitant la pollution lumineuse.

La réserve proposée de l'Idaho est principalement constituée de terres gérées par le US Forest Service et contient la nature sauvage de la Sawtooth National Recreation Area.

« Nous avons une mission de préservation et de protection, et préserver le ciel sombre et atténuer la pollution lumineuse est un très bon choix pour la zone de loisirs nationale de Sawtooth, ", a déclaré le garde forestier Kirk Flannigan.

Il a dit qu'une enquête auprès des propriétaires fonciers, titulaires de permis de pâturage du bétail, pourvoyeurs de loisirs, les lodges et les propriétaires de chalets ont trouvé un soutien presque universel pour créer la réserve.

Le Service Forestier y contribuera en mettant en place des panneaux d'information sur la réserve de ciel étoilé et en réduisant la pollution lumineuse de ses bâtiments, dit Flannigan. L'agence ne prescrirait aucune action, et toute atténuation de la lumière par d'autres dans la zone de loisirs serait volontaire.

Stanley, une petite ville de montagne dans la zone de loisirs de Sawtooth, fonctionne principalement sur l'argent du tourisme. Ses mesures de lutte contre la pollution lumineuse sont volontaires mais ont été efficaces, non seulement parce qu'ils pourraient signifier plus de tourisme, mais parce que les habitants eux-mêmes aiment voir le ciel nocturne, dit Steve Botti, président du conseil municipal.

"Je sors presque tous les soirs et je le regarde parce que c'est tellement dramatique, " il a dit.

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