Dans la scène d'accouplement toujours compétitive, Une nouvelle recherche de l'Université d'Otago a révélé comment les mâles de certaines espèces reviennent à la tromperie et se déguisent pour attirer les femelles.

Auteur principal, Le Dr Erica Todd dit qu'il y a une lutte constante dans la nature pour améliorer le succès de l'accouplement. L'une des manières les plus extraordinaires dont les animaux ont répondu à ce défi est le mimétisme féminin, où les soi-disant "mâles de baskets" se déguisent en femelles pour éviter l'agression des mâles plus gros, et voler des opportunités d'accouplement.

Son étude, publié cette semaine dans la prestigieuse revue internationale Biologie moléculaire et évolution , montre que les baskets mâles peuvent réaliser leur exploit extraordinaire de subterfuge en activant ou en désactivant des gènes spécifiques dans leur cerveau et leurs gonades.

Le Dr Todd dit que son espèce d'étude, le napoléon, a une organisation sociale qui rivalise avec le feuilleton le plus scandaleux.

« Il existe deux types de mâles – les grands, des mâles agressifs à tête bleue qui courtisent ouvertement les femelles, et des mâles "baskets" plus petits qui ont l'air, et agir, comme les femelles pour se faufiler dans les accouplements".

En collaboration avec le professeur Neil Gemmell et d'autres chercheurs de l'Université d'Otago et de la North Carolina State University, Le Dr Todd a utilisé le séquençage d'ARN à haut débit pour découvrir quels gènes sont actifs dans le cerveau masculin des baskets, par rapport aux mâles et aux femelles territoriaux.

Elle et ses collègues ont été surpris de découvrir que les baskets mâles avaient des modèles d'expression des gènes du cerveau presque identiques à ceux des femmes, mais très différent des mâles territoriaux.

L'étude a également révélé comment les hommes baskets se font ressembler à des femmes pour se faufiler devant les autres hommes et éviter la confrontation.

"Les mâles de nombreuses espèces utilisent des couleurs vives et d'autres ornements pour attirer des partenaires et rivaliser avec leurs rivaux, qui sont souvent régulées par les hormones sexuelles mâles produites dans les testicules. Dans les testicules masculins des baskets, nous avons découvert que de nombreux gènes essentiels à la production d'hormones sexuelles masculines étaient désactivés, ce qui les faisait paraître féminins, " dit le Dr Todd.

Bien qu'ils puissent ressembler et agir comme des femmes, ces mâles sneaker sont puissants sur le plan de la reproduction - leurs testicules sont trois à quatre fois plus gros et produisent 60 pour cent plus de sperme que les mâles territoriaux.

Le Dr Todd a découvert que les plus gros testicules des baskets mâles avaient une expression plus élevée des gènes impliqués dans la prolifération cellulaire et le contrôle de la qualité du sperme.

L'étude a également révélé des informations sur la façon dont les différents hommes font face à leurs modes de vie divergents.

"Les mâles baskets expriment des gènes de neuroplasticité qui peuvent les aider à échapper aux mâles territoriaux et à voler les opportunités d'accouplement avec les femelles. Les mâles territoriaux expriment des gènes associés au stress et à la protection contre les dommages cellulaires, suggérant que la vie est dure au sommet de la hiérarchie sociale."

Mais ce n'est pas tout ce qui se passe chez le napoléon :étonnamment, les femmes peuvent changer de sexe, et les baskets mâles peuvent changer de rôle, devenir des mâles territoriaux lorsqu'ils deviennent suffisamment grands.

Le Dr Todd et ses collègues étudient actuellement les gènes et les signaux environnementaux qui déclenchent le changement de sexe chez le napoléon et le napoléon de Nouvelle-Zélande.