Dans une démarche visant à combler le fossé entre la taxonomie fongique et l'écologie moléculaire, des scientifiques de plusieurs institutions, dont le Laboratoire national de Los Alamos, ont caractérisé un échantillon de champignon "mystère" collecté en Caroline du Nord et trouvé sa place dans l'arbre de vie fongique.

"Les estimations de travail nous disent qu'il devrait y avoir plus de 5 millions d'espèces de champignons, " a déclaré Cheryl Kuske, un scientifique de Los Alamos sur le projet. "Nous n'avons vraiment identifié et décrit en détail 100, 000 d'entre eux, bien que, et les nouvelles capacités de séquençage de l'ADN nous montrent que beaucoup, de nombreux spécimens dans les collections de recherche ne sont pas caractérisés. Résoudre ce mystère particulier montre la valeur potentielle de l'utilisation du séquençage environnemental pour guider les découvertes taxonomiques et écologiques. »

L'échantillon fongique était intéressant en partie car il représentait une composante majeure de la population fongique observée dans une forêt de pins et il répondait positivement aux traitements d'amendements en CO2 et en azote élevés qui imitent les conditions environnementales futures, mais le placement exact de l'échantillon dans l'ordre taxonomique était inconnu. L'échantillon a finalement reçu un nouveau nom, Bifiguratus adelaidae , comme indiqué récemment dans la revue Mycologie .

Pourquoi était-ce difficile ? À une époque où un simple prélèvement de joue envoyé par la poste avec un chèque peut produire un rapport d'ADN humain répertoriant des milliers d'ancêtres, une identification d'échantillon semblerait une tâche simple. Mais comme l'a souligné un éditorial du journal, cet échantillon représentait l'un des nombreux "champignons de la matière noire" qui peuplent des régions inconnues de l'arbre de vie fongique. Nous pouvons détecter leur ADN dans des échantillons environnementaux, mais leur culture a été insaisissable.

Comme indiqué dans l'éditorial du journal, "Ce stage est particulièrement passionnant en raison de la meilleure compréhension du rôle mycorhizien (capacité à former des symbiotiques, relations de transfert de nutriments) pour cette partie de la phylogénie et le fait que l'on en sait très peu sur la diversité et la distribution des espèces dans cette partie de l'arbre. Bifiguratus adelaidae peut avoir une fonction symbiotique dans les racines, ayant été détecté dans les racines d'orchidées et de châtaigniers, mais il est également bien documenté dans les sols des zones tempérées du nord."

De façon intéressante, l'échantillon prélevé n'a été cultivé avec succès en laboratoire que lorsqu'il a été autorisé à se développer en compagnie d'une espèce de bactérie, Méthylobactérie , que les antibiotiques étaient incapables de tuer. Normalement, l'échantillon fongique aurait été débarrassé de ces contaminants, mais celui-ci résista à leurs tentatives. Les auteurs postulent que la présence de microbes symbiotiques ou commensaux peut faire partie du succès de la culture. La compréhension des communautés microbiennes et fongiques complexes progresse, Kuske a noté, en permettant aux organismes de se développer en tant que mélanges définis.

Le Laboratoire national de Los Alamos mène un large éventail d'efforts de recherche biologique dans le cadre de sa mission scientifique de sécurité nationale, avec des recherches telles que l'analyse phylogénétique pour déterminer les agents pathogènes sûrs par rapport aux agents pathogènes dangereux et pour identifier les voies de transmission des maladies.

Les Bifiguratus adelaidae a été nommé en l'honneur d'Adelaida Chaverri Polini. Le Dr Chaverri était une biologiste tropicale de renommée mondiale et un modèle pour les femmes d'Amérique latine dans le domaine scientifique, La technologie, ingénierie, et mathématiques. Ses principales contributions ont été l'étude et la conservation des forêts tropicales de montagne et des prairies alpines sans arbres (páramos). En tant que biologiste, elle a reconnu l'importance des champignons mycorhiziens et a contribué à la description d'un champignon dans le Acaulosporacées , un champignon du même embranchement que l'espèce décrite dans cet article. Elle a soutenu la création du Service des parcs nationaux du Costa Rica, la base d'une vaste conservation de la diversité biologique. En 2013, elle a été incluse dans la Galería de la Mujer, l'une des plus hautes distinctions décernées aux femmes costariciennes pour leur dévouement à la défense et à l'amélioration des droits humains des femmes.