(Phys.org)—Une équipe internationale de chercheurs a découvert par expérimentation que les corbeaux et les perroquets kéa de Nouvelle-Calédonie apprennent l'utilité des objets en jouant avec eux—comme le comportement d'un bébé humain. Dans leur article publié en Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit les expériences qu'ils ont réalisées avec les oiseaux et ce qu'ils ont appris en le faisant.

Les corbeaux calédoniens et les perroquets kéa sont tous les deux assez intelligents, capable d'identifier les objets comme des outils à utiliser pour obtenir une récompense souhaitée, bien que seuls les corbeaux le fassent dans la nature. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur le processus d'apprentissage impliqué alors que les oiseaux découvraient comment utiliser un nombre limité d'objets pour obtenir une récompense alimentaire.

Les expériences consistaient à permettre aux oiseaux d'essai d'examiner (jouer avec) deux types de blocs et deux types de cordes. Les types de blocs étaient lourds ou légers, et ont été colorées pour montrer la différence. Les types de corde étaient rigides ou flexibles, et étaient également marqués différemment et distinguables par la vue seulement. Après, les oiseaux ont été initiés à deux types de dispositifs d'alimentation. Avec l'un d'eux, la nourriture ne pouvait être obtenue qu'en plaçant quelque chose d'un poids suffisant sur le dessus. Avec l'autre, la nourriture ne pouvait être obtenue qu'en poussant un morceau de corde suffisamment rigide à travers un tube pour le forcer à sortir. A l'étape suivante, les oiseaux ont été autorisés à jouer à nouveau avec les blocs et la corde; ils étaient légèrement différents de ceux utilisés pour leur apprendre à obtenir de la nourriture à partir des appareils. La dernière étape consistait à permettre aux oiseaux d'utiliser ce qu'ils avaient appris en choisissant un bloc ou une corde du groupe d'objets initial à appliquer aux dispositifs d'alimentation pour obtenir une récompense.

Les chercheurs rapportent qu'après 10 essais, six des 14 oiseaux ont obtenu de meilleurs résultats que le hasard dans la sélection du bon outil pour accéder à la nourriture qu'ils recherchaient. Lorsqu'on a demandé aux oiseaux de faire la dernière étape sans expérience préalable de jeu avec les outils, aucun d'eux n'a fait mieux que le hasard. Ils ont également constaté que l'entraînement ne modifiait pas le comportement de jeu et n'améliorait pas leurs chances de réussir à obtenir de la nourriture de l'appareil. Cette, ils proposent, montre que les oiseaux se souviennent simplement de certaines caractéristiques des objets avec lesquels ils jouent et les appliquent lorsqu'une opportunité se présente. C'est similaire, ils notent, à la façon dont les bébés humains découvrent les objets du monde qui les entoure.