Un étudiant chercheur de Binghamton a utilisé des drones pour vérifier le stress des cultures dans le nord de l'État de New York, travailler avec les agriculteurs locaux pour identifier les problèmes avant que les plantes ne puissent se rétablir.

Samantha Wong, une majeure en sciences de l'environnement et une mineure en SIG, utilisé des drones pour surveiller la santé des cultures l'été dernier.

La santé d'une plante n'est pas toujours immédiatement apparente, et parfois quand la maladie est visible, il est trop tard pour le sauver. Les agriculteurs peuvent perdre de grandes quantités de récoltes avant de pouvoir prendre des mesures. Pour les petits agriculteurs comme ceux avec lesquels Wong s'est associé, la perte de toute récolte a un effet profond sur leurs moyens de subsistance.

Wong a travaillé chez Shared Roots, une ferme biologique familiale dans le comté de Cortland. Ses drones étaient équipés de capteurs d'imagerie et survolaient les cultures pour tester le rayonnement photosynthétiquement actif (PAR). Les plantes qui sont considérées comme stressées ou en mauvaise santé réfléchissent moins de lumière et mesurent finalement plus bas sur l'indice. La ferme biologique a agi comme un contrôle idéal pour ses données.

"Honnêtement, je n'avais pas réalisé que je ferais autant de travail informatique au début, " dit Wong. " L'essai et l'erreur ont été le meilleur moyen d'apprendre, même si cela peut prendre un peu de temps."

Le travail sur le terrain est son aspect préféré de la recherche, mais entre le téléchargement et le traitement des données, essais et erreurs avec de nouveaux programmes informatiques et pilotage des drones, Wong a développé un ensemble de compétences unique.

"Elle a en fait dirigé l'écriture de [the project] qui est vraiment cool, " dit Jeffrey Pietras, conseiller de Wong et professeur agrégé de sciences géologiques à Binghamton. « La présentation qu'elle a donnée était excellente. Elle a pu dire :'C'est ce que je regardais, c'est pour ça que je le regardais, ce sont les outils que nous avons utilisés, et voici mes résultats.' … Elle l'a exposé sans beaucoup de conseils. "

La native de Brooklyn consacre désormais son temps à davantage de recherches avec des applications pratiques. Elle a revisité un projet qu'elle a commencé dans le cadre du programme Freshman Research Immersion, localiser des puits de pétrole et de gaz abandonnés dans tout New York. Ces puits constituent de sérieuses menaces pour l'environnement, car tous n'ont pas été correctement bouchés et certains laissent échapper du méthane dans le sol.

Quand elle n'essaye pas de sauver la planète, Wong est le trésorier du club de natation, qui est l'une de ses façons préférées de se détendre. Elle est également membre de la Ligue américaine des Philippines et a fait un stage chez City Parks. Là, son expérience de recherche s'est déjà avérée utile lors de l'élaboration de cartes géographiques des parcs locaux. Wong espère revenir en ville pour faire une différence pour l'environnement.

« Grâce à la recherche, vous pouvez résoudre n'importe quel problème que vous voulez et aider l'environnement, " Wong dit. "Nous pouvons l'améliorer pour l'avenir."