Les huîtres referment rapidement leur coquille en réponse à des sons de basse fréquence caractéristiques des nuisances sonores marines, selon une étude publiée le 25 octobre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Jean-Charles Massabuau de l'Université de Bordeaux, La France, et collègues.

La pollution sonore est un problème majeur dans le milieu marin, Pourtant, on sait peu de choses sur son impact sur les invertébrés. Les inconnues comprennent si les invertébrés « entendent », c'est-à-dire perçoivent - les sons et si la pollution sonore peut affecter ce qu'ils entendent normalement.

Massabuau et ses collègues ont étudié l'impact du bruit sur 32 huîtres en laboratoire, utiliser un haut-parleur pour diffuser des sons sous l'eau dans une gamme de fréquences. Les évaluations comportementales comprenaient le nombre d'huîtres qui fermaient leurs coquilles ainsi que le délai et la durée de leur fermeture en réponse au bruit. La position de la coquille est un indice de bien-être des huîtres, qui gardent leurs coquilles grandes ouvertes une fois installées mais les ferment rapidement en réponse aux menaces ou au stress.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les énergies acoustiques étaient suffisamment élevées, les huîtres refermaient rapidement leurs coquilles à des fréquences sonores comprises entre 10 et 1000 hertz. Leur sensibilité maximale était aux basses fréquences (entre 10 et 200 hertz).

Les sons et les vibrations des vagues déferlantes et des courants sont dans la plage de sensibilité des huîtres, et les chercheurs proposent que les huîtres puissent « entendre » les signaux de marée qui déclenchent un comportement approprié lorsque la marée monte. En outre, la plupart des nuisances sonores marines sont dues aux cargos, et la plupart des bruits provenant de la navigation se font à des fréquences basses que les huîtres « entendent » le mieux. D'autres sources de pollution sonore marine génèrent également des sons à basse fréquence, y compris les explosions, recherche sismique, battage de pieux, éoliennes. Tous ces bruits peuvent ainsi brouiller le paysage sonore normal des huîtres. En revanche, petits bateaux de plaisance, jet skis, et les vélos aquatiques produisent des sons trop aigus pour que les huîtres « entendent ».

"La pollution sonore dans les océans est un problème croissant et nous avons tous entendu parler de son impact sur les baleines, » déclare Massabuau. « Mais les océans regorgent de différents types d'animaux. Quelles sont leurs capacités de perception sonore ? Cet article parle du sens de l'ouïe chez les huîtres et elles peuvent entendre beaucoup de 10 à 1000 Hz."